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1995年11月，F(xiàn)/A-18E/F首飛，很難相信這款飛機已經(jīng)飛了20年了，講起“超級大黃蜂”的“大黃蜂”的關(guān)系就有點自相矛盾，因為前者貌似是后者的漸進改進，內(nèi)部和外部看起來都很相似，但它在很大程度上已經(jīng)是一種全新飛機了。當波音公司向國會介紹“超級大黃蜂”時，他們說這種飛機會保留F/A-18的編號，而且將與“經(jīng)典大黃蜂”共用許多通用組件。

這種經(jīng)濟加分幫助波音公司贏得合同，我也很高興他們能贏，因為“超級大黃蜂”最終比其前身大大改進了。改進之處包括：帶全權(quán)限數(shù)字電子控制（FADEC）的發(fā)動機、更大的內(nèi)部和外部油箱、增加兩個武器掛架、大幅改進的航電設(shè)備、以及一些降低RCS（雷達反射截面）的措施。

除了明顯加大的尺寸，你還可以通過一些關(guān)鍵的設(shè)計特點區(qū)分出“超級大黃蜂”和“經(jīng)典大黃蜂”：擴大前緣邊條（LEX）、外翼段鋸齒和更大的平行四邊形進氣口。所有這些設(shè)計特點不僅使飛機看起來更邪惡，也提高了飛機的性能。

近乎相同的操作界面

你可以把一個剛剛獲得“經(jīng)典大黃蜂”駕駛資格的飛行員塞進“超級大黃蜂”的座艙，他完全可以啟動發(fā)動機，然后駕駛飛機起飛和降落。兩者的座艙很相似，只在一些開關(guān)和操作程序上存在非常細微的變化，除此之外，兩者的地面操作非常相似。在“超級大黃蜂”中折起機翼更容易（當然“經(jīng)典大黃蜂”也不是那么難），唯一會困擾到菜鳥飛行員的事情是操作前上方的控制顯示器（UFCD）。

UFCD取代了“經(jīng)典大黃蜂”座艙中用于輸入數(shù)據(jù)的老式物理鍵盤，這需要一點時間來適應(yīng)，但你一旦習慣后，就會發(fā)現(xiàn)這是一個巨大的改進。你可以把這想象成帶物理鍵盤的翻蓋手機和iPhone之間的區(qū)別，一個屏幕就能提供你想要的所有東西?！俺壌簏S蜂”座艙中另兩個不錯的東西是發(fā)動機燃油顯示器（EFD）和備用參考顯示器（RSD）。

你還會注意到在“超級大黃蜂”的座艙里，單色顯示器已被升級成彩色顯示器，而且都具有很流暢的觸摸功能，這不僅是一種人體工程學設(shè)計，還讓人感覺很酷。一旦你輸完數(shù)據(jù)，啟動發(fā)動機，當你轉(zhuǎn)向跑道時，高性能的前輪轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的表現(xiàn)一如既往地好。

當你把油門桿推過軍推進入加力時，你就會對“超級大黃蜂”的“超級”性能有個初體驗。全功能FADEC總能滿足飛行員對推力的需求，更大的進氣口能喂給發(fā)動機壓氣機更多空氣。當你把這些特點和一個更大的機翼結(jié)合在一起后，你就獲得了夢幻般的起飛性能。

“超級大黃蜂”的起飛滑跑距離比“經(jīng)典大黃蜂”短了近300米，離地速度也降低了近20節(jié)（37千米/時）。在航母上，兩者的操作程序大部分相同，區(qū)別在于“超級大黃蜂”在彈射起飛時要設(shè)置全襟翼，而且沒有彈射中段開加力的操作了。當然“超級大黃蜂”仍可以在某些重量和掛載構(gòu)型下做加力彈射起飛，但其中的一些程序已經(jīng)略有改變。

在彈射起飛中感覺和以前一樣好，飛機離開甲板后的爬升也比以前更容易了。我還沒有飛過掛載伙伴加油吊艙的“超級大黃蜂”，但我聽說彈射起飛的感覺沒有太大區(qū)別。

總體飛行

我最欣賞的“超級大黃蜂”改進之一是載油量——真是增加了很多！“經(jīng)典大黃蜂”必須經(jīng)過空中加油才能達到“超級大黃蜂”的續(xù)航力。憑借多出的約1 800千克燃油和更大的外部副油箱，我飛“超級大黃蜂”時感覺很舒服，因為無需時刻注意油量表。要知道艦載機執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時燃油消耗量巨大，很多戰(zhàn)術(shù)打擊任務(wù)可能要跨越多個國家的領(lǐng)空，另外，在返回航母時所有飛機都要按順序在航母上方盤旋等待。

“超級大黃蜂”也安裝了儀表降落系統(tǒng)（ILS）和區(qū)域?qū)Ш剑≧NAV）系統(tǒng)。不過“超級大黃蜂”的導(dǎo)航系統(tǒng)存入了數(shù)百個預(yù)先計劃的航點，而“經(jīng)典大黃蜂”只有幾十個。從A點飛到B點時，兩種飛機的操作都是一樣的。自動駕駛儀的所有模式都相同，包括平顯在內(nèi)的所有顯示器的也都使用幾乎相同的命令符號。比較大的差別在于“超級大黃蜂”沒有物理減速板，所以按下減速板開關(guān)時，飛行控制計算機會偏轉(zhuǎn)控制面，在使阻力最大化的同時把俯仰力矩降到最低。

更優(yōu)異的著艦表現(xiàn)

“超級大黃蜂”和“經(jīng)典大黃蜂”在降落方面有一些細微區(qū)別。如果你使用自動油門，就會發(fā)現(xiàn)兩者在機械方面有一點點不同。簡而言之，自動油門是通過判斷操縱桿的運動速度和幅度做出響應(yīng)。兩種飛機的自動油門都很棒，但我認為“經(jīng)典大黃蜂”的自動油門更好些?！俺壌簏S蜂”的降落速度比“經(jīng)典大黃蜂”慢了約10節(jié)，這要感謝更大的邊條和機翼。和“經(jīng)典大黃蜂”不同，如果你駕駛“超級大黃蜂”接地后保持機鼻上仰的兩點滑行姿態(tài)，就會發(fā)現(xiàn)該機的氣動減速效果很好。如果需要的話，該機強壯的剎車能讓你迅速停下來。

在航母上，“超級大黃蜂”的著艦表現(xiàn)更勝一籌，具有更慢的進近速度、更大的機翼、推力更大的發(fā)動機、下滑道校正更快也更容易。不僅如此，“超級大黃蜂”的平顯有一個被稱為“功率寶石”的符號，著艦時飛行員能更容易地根據(jù)助降燈調(diào)整下滑道。對我來說，“超級大黃蜂”的著艦沒有“經(jīng)典大黃蜂”的“可控墜毀”那么激烈，但也絕不是一次平滑的降落。我在駕駛“經(jīng)典大黃蜂”著艦時總是習慣于在接觸甲板時開全加力，但這在“超級大黃蜂”上是被嚴格禁止的。如果你在視頻網(wǎng)站上看到有人這樣做，那么他肯定犯錯了。

最后，“超級大黃蜂”還有一個巨大的進步是帶彈返回能力。堅固的設(shè)計和大載油量讓飛行員能帶著更多彈藥降落。當一架“經(jīng)典大黃蜂”滿載炸彈起飛后，返航時的余油可能只夠帶2～3枚炸彈著艦，否則就需要升空一架伙伴加油機或者拋掉彈藥了?！俺壌簏S蜂”也能帶著更多余油降落，這兩點允許該機在彈射起飛時掛載更多彈藥，并且在著艦時具有更多嘗試機會。

空對空能力

這個部分相信讀者最為感興趣?！俺壌簏S蜂”在空戰(zhàn)中的表現(xiàn)到底如何呢？我認為在空戰(zhàn)中，“超級大黃蜂”在很多方面都較“經(jīng)典大黃蜂”擁有優(yōu)勢。