劉學柱

一

明朝天啟年間，大別山下有個胡家村，十分偏僻。胡家村村頭有個孤兒叫胡本良。有一天，村里忽然來了一戶人家，戶主叫李進財，在村頭買了幾十畝的田地，定居下來。這天李進財推開胡本良的茅屋門，對胡本良說：“我家缺少人手，你要是愿意搬到我家住，我就把你當作家人看待?！?/p>

胡本良孤苦伶仃，生活艱難，見李進財態(tài)度誠懇，便高興地收拾收拾，跟著李進財?shù)嚼罴野差D下來。李進財家中成員也不多，除了他自己外，就是夫人和女兒李小花。一家人淳樸善良，從不虧待胡本良，給了他一間上好的房子，也不強求他做多少活兒，閑時也不限制他自由。胡本良過得比以前強多了，心中十分滿意。

這一日，一個媒婆領著幾個人，牽著幾匹馬，馱的馱，挑的挑，來到胡家村。

胡本良十分詫異，平時來村里說媒的，他也見過不少，但帶著如此多聘禮的，還是第一次見到。誰家的姑娘這么金貴呀。正在狐疑，那媒婆卻徑直走進了李進財家。

李小花比胡本良小兩歲，年方二八，已到待嫁之年。今天有人帶著這么重的聘禮上門來說媒，胡本良心中高興，可他的心里又泛起一股酸楚，其實兩人早已有了那么點意思。

李進財與媒婆坐在廳堂說著話，胡本良忙著給來客端茶讓座，忙上忙下。漸漸地，胡本良聽出了一些眉目：托媒婆說媒的，是宋家莊的宋大人，宋大人欲令宋公子迎娶李小花為妻！

這宋大人，原是朝廷的大官，受到排擠，告老還鄉(xiāng)，坐擁一個偌大的莊園，有數(shù)千畝良田。宋大人的這位公子，名喚宋逸飛，從小聰穎過人，如今剛過弱冠之年，考試中榜，列為進士，只是父親在朝中失勢，才未得重用。

這樣一個大戶人家，為何會看上了李小花這個普通人家的閨女呢？胡本良心下疑惑，正想聽個端詳，只見李進財向他揮了揮手，胡本良只好走開。

過了許久，那媒婆悻悻地離去了，帶來的聘禮原封不動地讓馬馱著，讓人挑著，帶了回去。

胡本良十分詫異，暗忖李進財一家，雖也算得上是個富戶，但與宋大人這樣的大戶比，那還相差十萬八千里呢。再說宋公子才氣沖天，英俊瀟灑，要是攀上這樣的人家，定會有莫大好處。現(xiàn)在這等好事讓李爺攤到了，可他竟然拒絕了這門親事！

當天晚上，李進財忽然走進胡本良的屋子，遲疑了半晌，才吞吞吐吐地說：“本良啊，你看我一家待你如何？”

胡本良連忙答道：“那還用說，李爺一家待我，正像當初說的，與一家人無異！”

李進財便又問道：“你看我家小花怎樣？”

胡本良又連忙答道：“才貌雙全，算得上小家碧玉！”

李進財一聽這話，面露喜色，緩緩說道：“其實，我也看出來了，你喜歡小花，小花對你也有好感。你倆也到了嫁娶之齡了，如果你沒啥意見，我把小女許配與你，此后我們就真正是一家人了！”

胡本良簡直不敢相信自己的耳朵：他確實喜歡小花，但他有自知之明，從不敢有非分之想，不曾想李進財反倒有這個意思?？墒抢顮敒樯恫辉赴研』藿o宋大人這樣的人家，而甘心許給他一個無依無靠的孤兒呢？胡本良又想不通了。

二

李進財請人擇了良辰吉日，開始準備胡本良和李小花的親事。這天，胡本良正在田頭干活，鎮(zhèn)上和悅酒樓的小二匆匆而來，讓他速去和悅酒樓一趟，說有人等著要見他。

胡本良跟著小二來到和悅酒樓，掌柜遠遠地迎著，分外客氣，將他引進里間。里間坐著個人，正是那日去李進財家說媒的那個媒婆。

媒婆上下打量了一番胡本良，便道：“胡本良，你好福氣啊，有個大戶人家看中了你，托我說媒。幾天前我去李進財家，見過你了，一問生辰八字完全相合！”

胡本良大吃一驚，哪個大戶人家眼睛長下巴上了，能看中他？胡本良穩(wěn)了穩(wěn)神兒，便道：“小人是個孤兒，又是個給人做工的下人，實在不敢高攀！”胡本良心中沒底，轉身便走。那媒婆橫身攔他，哪里攔得住。那媒婆急了，粗著嗓子威脅：“你千萬別娶李進財?shù)拈|女，否則你會招來殺身之禍！”

胡本良頭也不回出了里間，“咚咚咚”跑出了酒樓，徑直回胡家村去了。

胡本良對這事兒也沒多想，很快就忘在一邊了。

三天后的深夜，他在睡夢中忽然聽到庭院中有異常的響動聲，急忙撐起身子，瞪大眼睛細細地瞅。這時月亮很大，他看到窗外有兩個拿刀的人！

兩人一胖一瘦，貓著腰，躡手躡腳，走到了胡本良的窗口下，鬼鬼祟祟地往里看。

胡本良嚇得連忙伏下身子，渾身篩糠。此時此刻，他一下子想起媒婆威脅他的話來，心中暗忖：這兩個人真是來殺我的？

那兩個人手扶著窗欞試了試，窗欞紋絲不動，便悄悄走到門前，推了推門，見閂得牢靠，便用長刀“咯吱咯吱”地撬門閂。門閂一點點地被撥動著，胡本良下床走到門前，心驚膽戰(zhàn)地死死按住門閂，大聲喊叫：“你們是什么人？深更半夜撬我家門閂！”

門外的人相互說道：“胡本良醒了，那咱們索性闖進去，殺了他！”兩人使勁撞起門來。那木門本就不大結實，被兩個漢子撞得“哐當哐當”亂響，眼看就要倒下。胡本良順手拿起一柄鋤頭，大聲呼叫：“不好了，賊人來啦，救命??！”

胡本良的喊聲劃破了夜空，頃刻間，李進財手持著一把鐵鍬跑了過來。

那兩個賊人見了，叫一聲“快走”，便收起長刀，翻過院墻，瞬間沒入黑夜。

李進財跑到胡本良的門前，手握著鐵鍬，呆呆地發(fā)愣。

胡本良心有余悸，上前顫聲說道：“真不明白這兩人為何要殺我?？衫顮斠粊?，他們卻跑得比兔子還快，他們似乎特別怕李爺。”

三

李進財細問胡本良前前后后都發(fā)生了什么，胡本良便將三天前去和悅酒樓見媒婆的事說了出來，然后嘀咕道：“我以為那媒婆瘋瘋癲癲的，只是胡亂嚇唬我，這兩人定然與那媒婆有關系！”

李進財?shù)溃骸霸瓉硎沁@樣，你沒問問媒婆給你介紹的是誰家女子？”

胡本良道：“媒婆只說是大戶人家托她說媒。我沒理她，拔腳就走，媒婆便說我會招來殺身之禍。”

李進財沉吟半晌，斷然對胡本良說：“今天你別去田里了，把要緊的東西收拾收拾，待在屋里別亂走！”

天黑的時候，李進財來到胡本良的屋子，低聲說道：“本良，把你的東西帶上，跟我走！”

胡本良心中惶惑，背起收拾好的東西，跟著李進財就走。一輛馬車已停在外面，李妻和李小花等在車上。

馬車出了村口便拐入荒山野嶺之中，李進財只顧趕著馬車，一聲不吭。胡本良忍不住問道：“李爺，我們這是上哪兒去呀？”

李進財沒回答他，兩個女人也一臉冷峻，一言不發(fā)。

馬車整整走了一夜，第二天清晨，到了一個山腳下，這兒有一片開闊地，周圍樹木蔥蘢。李進財停下馬車看了看，然后說：“這地方不錯，就在這兒安頓下來吧！”

一家人安頓下來后，胡本良想了想，走到李進財面前，輕聲問道：“李爺，我感覺最近發(fā)生的事兒很蹊蹺。小花就要嫁給我了，我們就是一家人，李爺要有什么事兒可別瞞著我，我也好幫幫李爺呀！”

李進財聽了胡本良的話，渾身一抖，但張了張口，還是把話咽下去了。他拍了拍胡本良的肩膀，避重就輕地搪塞道：“你別胡思亂想了，我既然把女兒許配給你，便是一諾千金，有人要追殺你，我們一家自然要同你一起逃?！?/p>

李進財不肯說，胡本良也不好多問，但他心中的結卻越擰越緊?？粗钸M財緊鑼密鼓地準備他與李小花的婚事，胡本良躲在一邊悄悄地合計：李爺一家來路不明不白，現(xiàn)在又遇到這么奇怪的事兒，我如果同李小花結婚，可能會招來更大的災禍。不行，我不能這么跟他們一家綁在一起！

胡本良打定主意，就在李進財要為他與李小花辦喜事的前一日，來個三十六計走為上計，悄悄地跑了。

胡本良逃出深山，長長地吁了口氣，可是現(xiàn)在往哪兒走呢？他正在猶豫，忽然兩道黑影閃了出來，兩把鋼刀一邊一把擱在他的肩膀上。

胡本良仔細一看，這兩人一高一矮，好像是上次暗殺他的那兩個，不覺雙腿一軟，跪在地上，哀告道：“兩位大俠，我只是李進財?shù)囊粋€下人，你們與他有啥過節(jié)，全不關我的事兒，而今我已離開了他們一家?！?/p>

那兩人一聽這話，用刀一拍胡本良的脊背道：“那好，你就說說李進財一家逃哪兒去了，等我們找到了他們，就放過你?！?/p>

果然是上次的那兩個家伙！胡本良此時反倒冷靜下來，心里暗暗盤算：這兩個家伙到底是要追殺我，還是要追殺李爺一家？李爺待我不薄，我悄悄離開他，已有負于人家，豈能再出賣他。我且拖些時間，見機行事，同時摸摸這兩人的底細。

胡本良想到這兒，便道：“這些話，我只對你家老爺說！”

那兩人一聽，倒也爽快，領著胡本良就走，最后來到一個深宅大院。胡本良抬頭一看，門樓上的匾額是宋府兩個字，頓時恍然大悟：原來這兩人的主人是宋大人！宋大人為了給宋公子娶上李小花，竟然派人悄悄殺掉他，這也太歹毒了吧！這么說，李爺是看透了宋大人這家人，才不敢將女兒嫁過去？

胡本良雙腿沉重起來，可是想跑已經(jīng)不可能了。他被帶到廳堂，上面坐著的正是宋大人。宋大人上下打量了下胡本良，道：“胡本良，只要找到李進財，一切都好說?！?/p>

這時，一個儒雅英俊的年輕人走了過來。宋大人指了指胡本良，對那年輕人道：“我兒速隨胡本良去尋李進財一家，無論如何也要把他們一家?guī)С錾钌嚼狭?，不然我不好交代?！比缓髧@了口氣，自言自語道，“老夫真是弄巧成拙，如今惹出這等麻煩。罷罷罷，李進財一家肯走出深山，回到胡家村就行?！边@年輕后生正是宋家公子宋逸飛。胡本良膽戰(zhàn)心驚，哪里敢不從，又一想：李爺為躲宋大人，逃到那個地方，萬一遇到豺狼虎豹襲擊怎么辦？還不如帶出深山呢。

胡本良領著宋逸飛和那兩個一高一矮兩個漢子，直奔李進財一家逃去的那處山腳下。到地方一看，李進財一家卻不見影兒了！胡本良目瞪口呆，宋逸飛一屁股跌坐在地。

片刻，宋逸飛一躍而起，叫道：“不行，必須快點兒找到李進財一家，否則我宋家會有大麻煩！”

四

這時胡本良發(fā)現(xiàn)草叢中落著一片桃花，再往前找，又找到了一片，接著又是一片。他想，這會不會是小花特意給他留的暗記，好找到他們呢？于是他們沿著桃花飄落的方向，一路搜尋過去，半個時辰后終于看到了李進財一家三口，另外還有兩個人。

那兩個人見有人趕上來，嘩啦一下橫刀在前，護住李進財一家，大喝一聲：“來者何人？”宋逸飛反問道：“你是什么人？膽敢劫持李爺一家！”

那兩個人抬手一撩衣襟，亮出一個腰牌，上書“錦衣衛(wèi)”三字，還嵌著個大大的“令”字。宋逸飛怎會不知這腰牌的分量，嚇得渾身一哆嗦，跪倒在地，低首垂眉稟道：“宋逸飛沖撞兩位大人，實在該死?！?/p>

兩個錦衣衛(wèi)呵斥道：“這都是你們宋家人干的好事！”

一行人走出大山，遠遠地一個人在前面迎接著，正是宋大人。兩個錦衣衛(wèi)道：“宋大人這回恐怕要去京城，親自向九千歲說了，不然九千歲怪罪下來，就不好辦了?！?/p>

宋大人慌忙道：“兩位大人說得是，宋某正要去京城謝罪。”宋大人對李進財一家恭敬有加，讓他們上了預備好的馬車，連同胡本良，徑直奔京城而去。到了京城，一行人由錦衣衛(wèi)帶領，朝宮殿走去。胡本良哪見過這種世面，本想悄悄問問李進財，張了張嘴，卻舌頭發(fā)硬，吐不出一個字來。

錦衣衛(wèi)領著他們走進大殿，只見一個老太監(jiān)端坐在上面。錦衣衛(wèi)和宋大人齊齊拜倒在地，高呼“九千歲”?？善婀值氖?，李進財一家卻全筆挺挺地站著。胡本良見狀，也站著一動不動。

那老太監(jiān)正是權傾一時的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)魏忠賢。魏忠賢看了看宋大人，忽然“嘿嘿”一笑，啞著嗓子說道：“宋大人啊，你這心思真深呀！你是如何知道我弟弟隱身民間的？又如何打聽到我弟弟下落的？我派了錦衣衛(wèi)四處尋找我弟弟的下落，你竟然先他們一步，處心積慮要讓你的兒子娶我的侄女，結成兒女親家！好了好了，你也是為了攀附于我，好重新出山，也好讓你兒子有個好前程，我不怪你?！?/p>

原來，李進財竟是魏忠賢的親弟弟！

魏忠賢本名李進忠，進宮后隨繼父魏朝改姓魏。魏忠賢發(fā)跡后，想將流落民間的弟弟李進財招入京城，同享榮華富貴?？墒抢钸M財卻對哥哥的所作所為十分不滿，不想進京，便帶著妻女逃到胡家村，還要將女兒李小花嫁給孤兒胡本良，死心塌地過平民日子。

胡本良明白了怎么回事，驚得直拍腦袋。魏忠賢又對李進財?shù)溃骸暗艿?，我好不容易把你找回來，你就不能聽哥哥的話嗎？?/p>

李進財一言不發(fā)。魏忠賢又問李妻和李小花，她倆也扭過頭去，對魏忠賢不理不睬。

魏忠賢重重地嘆了口氣：“唉，這段時日，我也想通了，人各有志，你們想過自己的日子也好。別看我現(xiàn)在權傾朝野，但恨我的人太多，說不定哪一日，我會死無葬身之地。你過普通人的日子，或許可以躲過一劫。罷罷罷，隨你們?nèi)グ?！?/p>

魏忠賢說著，便站起來，晃晃悠悠地離開了殿堂。

走出京城，宋大人對李進財一揖到地，連連賠罪道：“我被排擠出朝廷，一心想東山再起，當知道李爺隱姓埋名，就躲藏在附近的小村子時，便異想天開，想與李爺結成兒女親家，好攀附上九千歲。我派了兩個家丁去對付胡本良，主要是怕一旦李爺招贅了一個下人，九千歲怪罪下來，我不好交代?！?/p>

胡本良隨著李進財回到胡家村，李進財對他笑笑說：“你逃離我家后，我也急忙搬家，小花便摘桃花瓣兒撒在地上，好給你指路。這些我都看在眼里，你居然也真借此找到我們，可見你倆心有靈犀啊！”幾天后，胡本良與李小花喜結良緣，宋大人親自過來恭賀。整個胡家村好不熱鬧。