卡特琳·艾維特

小孩子從嬰兒時期就開始領(lǐng)會一些詞語的意思了，他們能夠毫不費力地學(xué)習(xí)語言。他們到底是如何做到這一點的呢？來自德國萊比錫的科學(xué)家們研究了嬰兒的腦部，他們找到了答案。這些答案可以幫助小孩更好地學(xué)習(xí)語言，并可以起到預(yù)防失讀癥的作用。

小路易斯今天戴了一頂游泳帽，她只有6個月大。可別誤會，路易斯并不是要去游泳，實際上她戴的是一頂安裝了25個電極的女帽。小路易斯一邊發(fā)出模糊的聲音，一邊在笑。淘氣的她在媽媽膝蓋周圍爬來爬去。與此同時，腦神經(jīng)學(xué)家克勞迪婭·曼奈爾正在用凝膠沾濕測量點。當(dāng)曼奈爾將最后一個電極貼在路易斯的面頰上，她不禁皺了一下面孔。不過，下一刻路易斯馬上瞪大了圓圓的雙眼，因為揚(yáng)聲器里傳來一個女人的聲音，曼奈爾的實驗正式開始了。

“孩子只要一聽到聲音，就會馬上精神起來?！甭螤栒f。小孩子能夠毫不費力地學(xué)習(xí)任何一種其出生國的語言。那么，他們的大腦是如何處理這個復(fù)雜任務(wù)的呢？曼奈爾和她的同事們希望能找出這個問題的答案，他們就職于德國萊比錫的馬克斯普朗克認(rèn)知和神經(jīng)學(xué)研究所的兒童語言實驗室。除了他們，還有柏林洪堡大學(xué)和西班牙巴塞羅那大學(xué)的科學(xué)家也加入了該項研究。

一個兒童語言習(xí)得的實驗

于是，在這個小組中，語言學(xué)家、心理學(xué)家以及腦神經(jīng)科學(xué)家一起，通過腦電圖描記器（EEG）和磁共振共像（MRI）等技術(shù)來研究兒童大腦是如何進(jìn)行語言習(xí)得的。需要指出的是，這兩種方式都沒有任何痛苦，也不會對小孩的健康帶來什么副作用。

這些科學(xué)家正好將他們對于語言習(xí)得的認(rèn)知融合在一個模式中，這個模式可以貫穿兒童從胎兒時期直至青春期末期。通過該模式，父母和老師可以了解到孩子語言習(xí)得的具體步驟，從而有針對性地促進(jìn)他們的發(fā)展。例如，父母可以拓展孩子的詞匯量，按照孩子的年齡有意識地與他們溝通。小學(xué)教師也可以更好地傳授語法知識，讓課堂內(nèi)容符合孩子腦部發(fā)育狀況。與此同時，臨床學(xué)家也能更早地察覺和處理兒童的語言障礙。

此刻，路易斯正坐在一個大屏幕對面，大屏幕上出現(xiàn)了一個帶有紅色蓋子的黃色箱子?！翱靵砜?，這是一個Gopa?！睋P(yáng)聲器里傳來一個女人的聲音，而且她一直在重復(fù)這句話。Gopa，這是一個曼奈爾自己想象創(chuàng)造出來的詞匯。曼奈爾這樣做是為了確保小嬰兒尚不理解詞匯的具體意思，自發(fā)地將這個事物和Gopa對應(yīng)起來。與此同時，在曼奈爾的電腦屏幕上開始閃爍著一些平行的曲線。這就是是路易斯的腦電波圖，通過她戴的帽子上的電極反映出來?！斑@個腦電波圖顯示，小路易斯在非常認(rèn)真地聆聽剛才的聲音?！边@位腦神經(jīng)學(xué)家解釋道。

休息了一會兒之后，曼奈爾繼續(xù)在大屏幕上給小路易斯展示圖片，首先還是那個帶有紅色蓋子的黃色箱子?！耙粋€Gopa?！睋P(yáng)聲器的女聲繼續(xù)重復(fù)著。隨后，大屏幕的圖片開始發(fā)生變化，現(xiàn)在出現(xiàn)的是帶有一個綠色蓋子的黃色球?！耙粋€Gopa?！睋P(yáng)聲器里還是傳來一樣的聲音。不過，路易斯可不這樣認(rèn)為，因為她的腦電波明顯出現(xiàn)了波動，這顯示她顯然持不一樣的觀點。“如果比較路易斯前后腦電波圖的話，可以明顯感覺到差別?！甭螤栒f，“這個實驗的第一批成果顯示出，原來小嬰兒是會注意到錯誤的?！?/p>

大腦自下而上加工過程

小孩子早在6個月大的時候就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)詞匯了，這比他們能夠說話前要早得多。“實際上，嬰兒從很早開始就可以感知語言了。”曼奈爾強(qiáng)調(diào)說。從一位孕婦妊娠期最遲第28周開始，在母親子宮里的胎兒就開始辨認(rèn)母親的說話方式了。還沒出生在這個世界上，他們就已經(jīng)毫無問題地辨別“爸”和“媽”這樣的音節(jié)了。

為什么他們能做到這一點呢？兒童早期語言習(xí)得能力歸功于所謂的自下而上加工過程。這是從低層級的大腦區(qū)域（處理相對簡單的信息）向高層級的大腦區(qū)域（負(fù)責(zé)更高級的部分，例如自主學(xué)習(xí)）運作的過程。在人類語言習(xí)得的過程中，大腦左邊睡眠區(qū)有一個部分異常活躍，這就是所謂的韋尼克區(qū)。它能幫助6個月以上的嬰兒逐漸累積詞匯量，機(jī)械地向大腦輸入保存信息，比如剛才的Gopa就是一個鮮明的例子。

從1歲開始，兒童就能夠?qū)υ~匯進(jìn)行歸類了。比如，不管是一個紅蘋果還是一個青蘋果，兒童開始知道，這就是一個蘋果。在威尼克區(qū)的輔助下，3歲以上的孩子可以毫不費力理解一些簡單的句子了。在生命的早期階段，孩子的學(xué)習(xí)速度快得驚人。不過，這個速度會一直保持下去嗎？

大腦自上而下加工過程

在小路易斯所在的萊比錫認(rèn)知和神經(jīng)學(xué)研究所的高一樓層，6歲的小男孩弗德里克爬進(jìn)了“兒童電影院”，這是語言學(xué)家、神經(jīng)心理學(xué)家邁克爾·斯凱德對于磁共振成像室的“昵稱”。他為弗德里克戴上耳機(jī)?！斑€有這個頭戴式顯示器，”他介紹道，“非?？?，小伙子你看起來就像是動作片的特工一樣?！甭牭剿脑?，之前緊緊抓著坐墊的弗德里克終于放松下來。

“放映了！”斯凱德的實驗開始了。通過耳機(jī)，弗德里克聽到了一個男人的聲音：“那個抓小兔子的大狐貍在哪？”這個6歲小男孩通過眼鏡看到了兩個畫面：左邊是一只狐貍正在抓兔子，右邊是一只兔子正在抓狐貍。弗德里克的兩只手分別握著一個開關(guān)，通過點擊選出他認(rèn)為正確的答案。

通過磁共振成像掃描，斯凱德可以觀察到，在這個過程中，弗德里克腦部哪些區(qū)域比較活躍：在韋尼克區(qū)旁邊，額頭邊緣部位正在閃爍。這是腦部語言網(wǎng)絡(luò)的第二大中心區(qū)域，這一塊要到兒童差不多上幼兒園才會啟動，即所謂的布若卡氏區(qū)（主管語言消息的處理、話語的產(chǎn)生。與韋尼克區(qū)共同形成語言系統(tǒng)。布若卡氏區(qū)與韋尼克區(qū)通常位于腦部的優(yōu)勢半腦，通常位于左側(cè)）?！安既艨ㄊ蠀^(qū)負(fù)責(zé)語法較為復(fù)雜的語言的加工處理?！彼箘P德解釋道。布若卡氏區(qū)負(fù)責(zé)語言自上而下加工過程，負(fù)責(zé)語言認(rèn)知型學(xué)習(xí)，將一些零碎的單詞組合成有意義、完整的句子?！半S著兒童年齡增長，布若卡氏區(qū)的作用會被有效地激發(fā)出來，融入整個語言網(wǎng)絡(luò)中?！彼箘P德解釋道。

語言發(fā)展需要大腦成熟

通過這些實驗和研究，兒科臨床醫(yī)學(xué)家可以更早識別一些語言障礙，比如閱讀困難癥。兒童在閱讀、寫作方面的認(rèn)知缺陷經(jīng)常在進(jìn)入學(xué)校的重要階段到來之后才被發(fā)現(xiàn)?！拔覀兿Ｍ缭趦和嫌變簣@的階段就能察覺到他們在語言習(xí)得方面的障礙，這樣可以及早開始治療。”斯凱德說。

“那個被大狐貍抓的小兔子在哪呢？”弗德里克的耳機(jī)里又傳來聲音。小男孩開始思索起來，現(xiàn)在到底是誰抓誰呢？弗德里克最終選擇了右邊的圖片，圖里顯示的是一只兔子正在追逐狐貍。遺憾的是，選項錯誤。

“弗德里克這個年齡段的小孩，大多數(shù)還理解不了語法復(fù)雜的句子?！彼箘P德說。為什么呢？在語言網(wǎng)絡(luò)的兩大腦部中心區(qū)域，韋尼克區(qū)和布若卡氏區(qū)的神經(jīng)纖維需要一定時間才能完全成熟?！半S著腦部連合纖維增厚，我們的大腦對于復(fù)雜句子的處理會越來越好。”斯凱德解釋道。大概到10歲，兒童就能夠理解“兔子被狐貍抓了。”這樣的被動句以及倒裝句了。因此，家長和老師必須保持足夠的耐心，“只有當(dāng)腦部連合纖維完全成熟之后，兒童才能快速理解復(fù)雜的句子，就像理解簡單的句子一樣，”斯凱德解釋說，“這個過程一直會持續(xù)到青春期末期。”

成年人的大腦能在0.6秒的時間內(nèi)處理一個完整的句子。不過，語言習(xí)得的過程并沒有因此而停止?！拔覀兠刻於紩W(xué)習(xí)新詞匯，”曼奈爾說，“整個一生都是如此?！?