據(jù)2016年10月21日《光明日報》報道，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類所朱敏等發(fā)現(xiàn)，一種生活在4.23億年前的志留紀(jì)盾皮魚——長吻麒麟魚有助于揭開人類頜骨起源之謎。研究成果發(fā)表于美國《科學(xué)》雜志。

人類的頜骨可以比較清楚地一直追溯到我們的原始硬骨魚祖先中。比硬骨魚類更原始的有頜脊椎動物是盾皮魚類，傳統(tǒng)上認(rèn)為它們已在大約3.6億年前的泥盆紀(jì)末全部絕滅。由于缺少過渡化石，長期以來一直不清楚盾皮魚類與硬骨魚類之間是如何演化的。研究團(tuán)隊此次發(fā)現(xiàn)的長吻麒麟魚長約20 cm、形狀古怪的小魚具有海豚那樣前伸的吻突和隆起的“額頭”，口和鼻孔都位于腹面，大半個軀體包覆著箱形的骨甲。它們可能成群在水底游動，在泥沙中翻找食物。用高精度CT和計算機(jī)三維重建技術(shù)對麒麟魚化石進(jìn)行的觀察研究發(fā)現(xiàn)，長吻麒麟魚有一副“不完全的全頜”，其頜骨處于全頜魚和其他更原始盾皮魚類之間的過渡狀態(tài)。這表示從原頜到全頜的演化是漸進(jìn)的過程，而非像過去認(rèn)為的那樣產(chǎn)生過巨大的重組。據(jù)此，研究團(tuán)隊提出了從原頜狀態(tài)到全頜狀態(tài)的演化新理論，認(rèn)為人類的頜骨的起源可以一直追溯到我們更古老的遠(yuǎn)祖——原頜盾皮魚類。