菜叢

冬至晚上熬羊頭，俗稱“熬冬”，是冀中平原的民俗。它的寓意在于熬過一年中最長的冬夜，迎接陽氣回升的頭一天。

在古代，冬至節(jié)備受抬舉，和過年、端午、中秋并列為四個最大的節(jié)日。清代顧祿所著《清嘉錄》中，還有“冬至大如年”之說，足見古人對冬至節(jié)十分重視?！岸涟狙蝾^，五谷大豐收”說的是只要在冬至節(jié)的晚上熬羊頭吃，來年就會五谷豐登，吃喝不愁。“喝了羊頭湯，養(yǎng)個好兒郎”是指冬至喝了羊頭湯懷孕后，可以生個健康壯實的男孩子。喝羊頭湯和生兒子有什么關(guān)系呢？俗話說：“冬至陽生?！倍陵枤忾_始上升，而“羊”是陽的諧音字，喝了發(fā)暖的羊頭湯，可謂雙陽至，會對孕育男孩有幫助的。

俗話說“雪大羊兒肥”。小雪節(jié)后，羊基本上停止了戶外放牧，大多數(shù)日子是圈起來喂養(yǎng)。由于羊的活動量減少了，進(jìn)食后容易長膘，到大雪節(jié)后，羊是最肥的時候，如果數(shù)九后過一段時間再宰殺，羊由于長時間圈養(yǎng)，可能會食欲不振，膘反而會慢慢瘦下來。在這個時候，養(yǎng)了羊的農(nóng)家會把最肥的羊宰掉，而有羊群的生產(chǎn)隊，也會宰殺幾只羊，把發(fā)暖的羊肉按照人頭分給社員。至于若干個羊頭，隊長一般是不會分配給社員的，他要用來進(jìn)行一年一度的熬冬。

我們這個生產(chǎn)隊的隊長叫吉利，當(dāng)時他大概三十多歲。把羊肉分完后，他就提上兩三個羊頭到輩分最大、年歲最長的八爺家，一進(jìn)門就叫道：“八爺！我把羊頭提來了。明天晚上大家來你家熬冬哇！”出了八爺家的門，就指使一兩個年輕人到牲口棚大院去給八爺家抱去一些柴草。殺羊的把式在宰殺場把羊肉分完后，就拿上屠刀跟在隊長后面來到八爺家，讓八奶奶燒上一鍋開水，和八爺一起把羊頭的毛燙掉，洗得干干凈凈，預(yù)備熬冬時使用。

冬至節(jié)那天晚飯后，那些受到隊長邀請的各生產(chǎn)小組組長、農(nóng)業(yè)技術(shù)員和種田的老把式，便來到八爺家。八奶奶早已經(jīng)把羊頭湯熬好了，把羊頭連湯帶水舀到一個大瓷盆里，端到屋內(nèi)的炕桌上。七八個人脫掉棉靴，圍著炕桌而坐。桌上羊頭飄香，屁股底下是暖烘烘的熱炕頭，大家邊喝羊頭湯邊聊著今年的收成情況，議論著明年開春的生產(chǎn)打算。實際上，這熬冬是一個聚賢會，是為明年的生產(chǎn)早做謀劃。

受隊長邀請參加熬冬的人畢竟是少數(shù)，大多數(shù)人家則在自己家熬冬。

有一年，我家沒有喂羊，當(dāng)然也就沒有羊可殺。冬至的前一天，父親要到七里外的鎮(zhèn)子上趕集買個羊頭回來熬冬，正巧遇到鄰居六叔，他攔住父親說：“別去了。我表哥今早兒送來了一個羊頭、兩個羊蹄子和幾塊蒸熟的羊血，夠我們兩家熬冬的了。”

第二天下午，母親早早就把菜餡調(diào)好了，把做皮兒的面也和好了。因為，冬至晚飯要吃“凍耳朵”，也就是餃子。母親讓父親和我把這些都搬到六叔家去搭伙，母親和六嬸開始捏“凍耳朵”，父親和六叔開始用開水燙羊頭、羊蹄子，我和六嬸的女兒小荷姐則開始炒麻子，兩家人在一起忙碌著，充滿歡聲笑語。

吃了“凍耳朵”，六叔和父親用土坯在屋內(nèi)砌起了一個簡易灶，在灶上安上了一口半大鐵鍋，把羊頭和羊蹄子放到里面，加入茴香、花椒、蔥段、姜片和鹽，添上水，六嬸和母親開始燒鍋。父親回家拿來自己的高粱燒酒，六叔拿出自家釀的米酒。

很快，羊肉的香膻氣充滿了土坯屋子，整個屋子變得熱氣騰騰，暖和起來。兩家人圍灶而坐，小荷姐給每個人舀上一碗羊湯，六叔則用一把鋒利的小尖刀，把羊頭和羊蹄子上的肉剔下來讓大家品嘗。大家喝羊湯、品羊肉、吃炒麻子，念叨著以后的日子，只覺渾身發(fā)暖，脊梁上都潮乎乎的，一直到夜深才散。

等我回到家里鉆進(jìn)了被窩，一覺醒來，已經(jīng)雞叫頭遍了，但街頭上仍有說笑聲，他們也是參加熬冬后要回家的?？磥?，他們真是把冬至夜當(dāng)成除夕夜熬了！

責(zé)任編輯：黃艷秋