孟朗弛

經(jīng)濟(jì)學(xué)令人著迷

孟朗弛

增減不定的“效用”

《莊子·齊物論》中記載過一個小故事：戰(zhàn)國時期，有一個老人養(yǎng)了一群猴子，每天早晚按時各喂給它們四升橡果。后來沒那么多橡果了，于是老人便和猴子們商量，以后咱們減一點分量，早上給你們?nèi)鸸?，晚上四升（“朝三暮四”），你們看怎么樣？猴子們不樂意了，表示這樣分配讓它們很不爽。老人想了想說，那么早上四升，晚上三升（“朝四暮三”）怎么樣？猴子們覺得好像還不錯，于是紛紛表示同意。

無論是“朝三暮四”，還是“朝四暮三”，其實都是少給了猴子一升橡果，只不過轉(zhuǎn)換了一下說法，然而從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來看，朝三暮四與朝四暮三確實有所不同。

相傳朱元璋年少時家鄉(xiāng)鬧饑荒，只得出門討飯。有一天朱元璋餓暈在大街上，被一個好心的老婆婆救回了家里。

正值荒年，老婆婆家也沒什么好東西，于是就將家里僅有的一塊餿豆腐、一小撮菠菜連葉帶根再混上一點剩下的米飯，煮成一鍋粥。朱元璋吃完精神大振，感覺自己剛剛吃的簡直是世間難得的珍饈，便問老婆婆自己吃的是什么，老婆婆苦中作樂地說：“剛才那碗叫‘珍珠翡翠白玉湯’！”

待朱元璋登基之后，有一日忽然想起了這世間難得的美味，于是令御膳房給自己做這道菜。廚師抓耳撓腮想了許久，最后終于決定用魚目代替珍珠、紅柿子椒代翡（翡為紅玉）、菠菜代翠（翠為綠玉），以釀蝦餡的豆腐代白玉，并澆上魚骨熬制的濃湯做了一碗“珍珠翡翠白玉湯”。朱元璋嘗完之后，感覺味道和當(dāng)年老婆婆做的那碗一模一樣。

老婆婆用發(fā)餿的剩菜剩飯做出的粥和御廚使用優(yōu)質(zhì)食材精心烹制出的粥，為什么會“一模一樣”的呢？難道是朱元璋的味覺出了問題嗎？其實不然，這里就牽扯到經(jīng)濟(jì)學(xué)中一個十分常用的概念——效用。

效用是指消費者通過消費或者享受閑暇等活動，使自己的需求和欲望得到滿足的一個度量。在饑寒交迫之時，一碗白飯或一個普通的面包會給人帶來極大的滿足感，因此對于饑餓之人來說，白飯和面包的效用是極大的。相反，一顆在平時價值連城的珍珠，對于一個馬上就要餓死的人來說，其效用只有零，因為它無法給這個人帶來任何滿足。

這樣一來，我們再看莊子講的故事，就會發(fā)現(xiàn)：雖然老人承諾給予猴子的橡果數(shù)量沒有改變，但是由于調(diào)整了分配果實的順序，這些橡果對猴子來說獲得的效用卻是不同的。這一切都取決于猴子的滿意程度。

因人而異的“偏好”

除了效用之外，經(jīng)濟(jì)學(xué)中還有一個常用的名詞——“偏好”。它表達(dá)隱藏在人們內(nèi)心中的一種情感和傾向。

古時候，在江南城郊有一個財主，家中有兩個兒子。財主死后，兄弟倆請來村里以公正著名的秀才為他們分割財產(chǎn)，秀才答應(yīng)他們之后，認(rèn)真地計算了所有家產(chǎn)的價值，并且按照價值多少完全平均地把家產(chǎn)分給了兩個兄弟。然而兄弟倆卻都嚷嚷著不公平，覺得對方拿的東西更好、更值錢。

原來，兄弟中的老大喜歡讀書，老二喜歡做生意。秀才將一些珍貴的字畫分給了老二，而將財主在鎮(zhèn)子里的店鋪分給了老大。但對老大來說，那些字畫的價值要遠(yuǎn)高于分給自己的店鋪；而對于老二來說，再珍貴的字畫也不過是一堆廢紙。因此兄弟二人都覺得秀才的分配不公平。這時村里的智者站了出來，他說：“你們不是都覺得對方的財產(chǎn)比自己多嗎？那你們互相換一下不就好了？”兄弟倆都覺得這個方案可行，換了財產(chǎn)后心滿意足地離開了。

這是為什么呢？答案很簡單，因為兄弟兩人的偏好不同，因此在他們看來，同樣的東西就有了截然不同的價值。

對于有著不同偏好的人來說，他們自己喜歡的東西會比不喜歡的東西擁有更高的價值，因此可以說，每種事物的價值實際上都不是一成不變的，而是因人而異的。

沉沒成本的“收益”

有些時候，人們投入了相當(dāng)?shù)某杀救プ鲆患?，結(jié)果是“竹籃打水一場空”，那些投入而收不回的成本在經(jīng)濟(jì)學(xué)上就叫“沉沒成本”。成本都白白地沉沒下去，人們的懊惱可想而知?？墒?，就有人把沉沒成本變成價值很高的收益。

阿根廷著名高爾夫球運(yùn)動員羅伯特·溫森在贏得一場比賽之后，獲得了一筆數(shù)額不菲的獎金。正當(dāng)他準(zhǔn)備回家時，一個年輕的女士走到他面前，告訴他自己的兒子得了重病，因為沒錢醫(yī)治，很可能馬上就要死去了。溫森二話沒說，直接將獎金的支票交給了女士，讓她拿去給孩子治病，并且祝愿她的孩子早日康復(fù)。

過了幾天，溫森的一位朋友告訴他，那個向他要錢的女士其實是個騙子，她根本都沒有結(jié)婚，更沒有生過孩子。溫森聽后驚訝地問：“你說的都是真的嗎？她真的沒有一個快要病死的孩子嗎？”朋友惋惜地點點頭，說道：“的確是這樣，你別生氣?！背龊跛囊饬?，溫森這時展顏一笑，說：“這真是我這幾天來聽到的最好的消息了。”

當(dāng)溫森得知那位女士是一個騙子之后，他給出的支票其實已經(jīng)變成了沉沒成本，變成了純粹的損失。但是溫森在得知并沒有孩子生病時，感到非常欣喜。他通過改變自己的心態(tài)，把沉沒成本變成了本身心情的收益。我們常說的“亡羊補(bǔ)牢”其實也就是這個道理。

這樣看來，由于經(jīng)濟(jì)是社會的經(jīng)濟(jì)、是人類的經(jīng)濟(jì)，那就必然會夾雜很多主觀的因素。很多會隨心而動的要素，都在或多或少地影響著我們的生活。而也正是因為如此，經(jīng)濟(jì)學(xué)才會如此有趣，令人著迷。

（摘自《百科新說》）