雷墨

在無人探測尤其是深空探索方面，美國已經(jīng)把所有競爭對手遠遠拋在了身后。但在載人航天領域，美國這些年的停滯不前與中國的快速跟進，已在美國引發(fā)了太空霸主地位是否旁落的擔憂。

誰主沉浮

太空探索是耗資巨大的事業(yè)。在衡量一國在這個領域的國際坐標方面，政府投入是一項關鍵甚至是決定性的指標。根據(jù)歐洲空間研究所2015年發(fā)布的報告，2014年全球政府太空項目支出總額為791.7億美元。其中，美國以429.6億美元高居榜首。處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國與日本，在政府支出方面差距相對較小。

歐洲太空探索的主基調(diào)是“太空自主”。2015年，歐洲空間研究所發(fā)布了《歐洲的太空自主》報告，從歷史和現(xiàn)實的角度詳細分析了“太空自主”的戰(zhàn)略意義。目前歐洲太空探索的旗艦項目是火星探索與伽利略計劃。俄羅斯制定了宏大的太空計劃，比如2029年建立月球基地，但在經(jīng)費上承諾的比兌現(xiàn)的多，進展并不被看好。日本在技術上的優(yōu)勢毋庸置疑，但它的短板在于“太不自主”。

印度是個特例。盡管在經(jīng)費上屬于第三梯隊，但印度在“花小錢辦大事”上是全球知名的。歐洲墜毀的“斯基亞帕雷利”號火星登陸器耗資10億美元。印度2013年發(fā)射并成功進入火星軌道的“曼加里安”號探測器，耗資僅7300萬美元。而且，這是全球第四個、亞洲第一個成功進入火星軌道的探測器。不僅如此，與中國、日本一樣，印度有著完備的載人航天、月球探索和火星探測計劃。從這個意義上說，印度在太空探索上帶有明顯的第二梯隊的特征。

中國太空項目起步時，美國已經(jīng)完成了載人登月。目前中國的太空項目經(jīng)費，僅相當于美國的1/10。無論從哪個角度看，中國與美國平起平坐的判斷都不符合事實。但國際社會之所以有這樣的觀感，關鍵在于近年來中國在太空探索上步伐穩(wěn)健、進展迅速。以載人航天為例，有學者把2003年中國首次載人航天，視為第二個“太空時代”到來的標志。事實上，中國也是自那時起唯一一個在載人航天上有所建樹的國家。

載人航天之所以重要，不僅在于它是綜合科技實力的體現(xiàn)，在受關注度以及政治意義上，也是無人探測沒法比的。所有人都知道美國是第一個實現(xiàn)載人登月的國家，但人們并不太關注蘇聯(lián)是第一個把無人探測器送上月球的國家。除了國際空間站項目，美國這些年在載人航天上沒有任何新的動作。2011年航天飛機退役后，美國不得不以每位航天員7000萬美元的價格，向俄羅斯購買“聯(lián)盟”號飛船的座位，才得以往返國際空間站與地球之間。

格局在變

以經(jīng)費為例，梳理歐洲空間研究所2011年至2015年的年度研究報告可以發(fā)現(xiàn)，2010年至2014年，全球政府太空項目支出總體上呈明顯的上升趨勢。2010年美國政府太空項目支出占全球67.6%，2014年下降為54.3%。

在太空項目支出上，美國政府投入下降的同時，處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國和日本太空項目經(jīng)費卻保持穩(wěn)步增長。

10月11日，奧巴馬總統(tǒng)在CNN網(wǎng)站上刊登題為《美國將大步邁向火星》的文章，重申美國在本世紀30年代載人登陸火星的目標。曾負責研究NASA載人航天的美國國家科學研究委員會專家約翰·薩默爾近日對媒體表示，根據(jù)他們的研究，載人登陸火星將耗資5000億美元，而承擔這一項目的NASA，年度總預算不到200億美元。奧巴馬政府2010年公布載人登陸火星計劃后，NASA的年度預算幾乎沒有增加。在財政減赤機制啟動后，下屆政府增加預算的空間也不大。

美國遙望火星的這些年，太空探索的國際環(huán)境卻沒有一成不變。在國際戰(zhàn)略研究中心高級研究員詹姆斯·劉易斯看來，太空探索的國際環(huán)境，與美國主導建立國際空間站時期相比，已經(jīng)發(fā)生了深刻的變化。他認為，最重大的變化是中國太空能力的提升與太空項目的進展，另一個變化就是美國這些年沒有載人航天的能力，讓西方國家只能依靠俄羅斯進出國際空間站?？陀^地說，詹姆斯·劉易斯所說的這兩個變化，并不能證明美國在太空探索實力上的弱勢，但毫無疑問會侵蝕美國在這一領域的領導力。

今年6月15日，聯(lián)合國外空司與中國載人航天辦公室簽署協(xié)議，使聯(lián)合國成員尤其是發(fā)展中國家，能夠在中國的空間站上開展空間科學試驗。但作為聯(lián)合國成員國的美國，其宇航員卻不能進入中國的空間站，因為2011年國會的一項法案禁止中美進行任何太空合作。但美國的國內(nèi)法案卻不能束縛其“太空盟友”的手腳。

美國加州大學2015年公布了一份題為《中國夢，太空夢》的報告，認為中國正通過太空項目，將自己打造成軍事、經(jīng)濟和技術強國，并以犧牲美國領導力為代價，這會對美國利益產(chǎn)生重大影響。國際空間站是美國在太空領域體現(xiàn)全球領導力的主要平臺，2024年退役后，這個“領導平臺”將不復存在。那時，美國將面臨“如何領導”的尷尬。鑒于中國對空間站使用權的開放態(tài)度，2020年前后建成的中國空間站，將成為事實上的國際空間站。從這一點來看，美國領導力被犧牲，原因不在于中國有多高明，而是更開明。

未來數(shù)年，亞洲將是太空探索競爭最為激烈的地區(qū)。中國的“嫦娥五號”、日本的“月亮女神X 號”、印度的“月船二號”，都會在2017年發(fā)射升空奔赴月球。從全球范圍看，亞洲已經(jīng)成為探月工程的競技場。不僅如此，地緣政治因素還給這些競爭增添了新的變量。美國的亞太再平衡，在太空探索領域已有所體現(xiàn)。近年來，美國加大了與日本、印度、韓國的太空合作力度，陸續(xù)與這三個國家建立了太空政策對話機制。2014年9月，NASA與印度空間研究組織簽署協(xié)議，設立工作組探討在火星探測上的協(xié)調(diào)與合作。

（摘自《南風窗》2016年第23期）