保羅·戴維斯

現(xiàn)在主流觀點(diǎn)認(rèn)為生命在宇宙中普遍存在，不過，我們也許高估了生命產(chǎn)生的容易程度。比如，開普勒22b雖然看似適宜居住，但卻并不表示該行星真有生命。

20世紀(jì)60年代，那時(shí)我還是一名學(xué)生，幾乎所有的科學(xué)家都認(rèn)為人類是宇宙中唯一存在的生命，探索地球外的智慧生命都被認(rèn)為是荒唐可笑的。懷疑論則主要關(guān)心生命的起源，當(dāng)時(shí)學(xué)界普遍認(rèn)為生命純屬化學(xué)物質(zhì)偶然形成，其發(fā)生幾率非常的小，以至于不可能出現(xiàn)第二次?？茖W(xué)家弗朗西斯·克里克這樣描述生命：“生命在此刻出現(xiàn)幾乎是一個(gè)奇跡，因?yàn)橐獫M足那么多的條件，才能夠形成生命?！笨茖W(xué)家雅克·莫諾同意這一觀點(diǎn)，他在名為《偶然性與必然性》的書中寫到：“最終，人類會明白，他們在冷漠無垠的宇宙中孤立無援，這是因?yàn)樗麄冏约旱漠a(chǎn)生本來也是偶然?！?/p>

而現(xiàn)在，學(xué)界的論調(diào)明顯倒向另一邊。很多著名的科學(xué)家聲稱宇宙中充滿了生命，而且至少有一部分是智慧生命。生物學(xué)家克里斯汀·迪夫甚至聲稱生命是“宇宙的必然”。盡管在這個(gè)問題上，科學(xué)界似乎做了墻頭草，但是，至今仍然沒有任何有力的證據(jù)，來解釋生命從無到有的這一過程。

盡管如此，最近發(fā)現(xiàn)的數(shù)百個(gè)太陽系外行星，給地外文明探索計(jì)劃打了一針強(qiáng)心劑。天文學(xué)家認(rèn)為，銀河系中就存在數(shù)以億計(jì)的與地球類似的行星，相似的地理?xiàng)l件，也許存在相似的生命。

人們常常問，我們怎樣才能找到地球外的智慧生命。其實(shí)，這個(gè)問題是毫無意義的，因?yàn)槲覀儾恢阑瘜W(xué)物質(zhì)是怎樣轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)活細(xì)胞的過程，那實(shí)在是太復(fù)雜了，所以我們無法算出生命產(chǎn)生的概率。

科學(xué)家卡爾·薩根曾經(jīng)談到過，生命起源沒有那么困難，否則生命不會在地球剛變得適宜居住時(shí)就立馬出現(xiàn)。不錯(cuò)，我們可以追溯到地球在35億年前生命的存在。但是，薩根的論證卻忽視了這樣一個(gè)事實(shí)，我們本身就是我們研究的地球生物過程的產(chǎn)物。除非生命很快出現(xiàn)在地球上，否則在太陽溫度變得非常高，足以將地球烤熟前，人類是不可能及時(shí)演化出來的。由于這個(gè)不可避免的選擇偏差，我們從地球單個(gè)樣本是得不到有統(tǒng)計(jì)意義的結(jié)果的。

另一個(gè)常見的論證就是，宇宙如此浩瀚無邊，肯定在某處會存在生命。但這一論述意味著什么呢？如果我們把注意力限制在可觀測宇宙內(nèi)，據(jù)美國太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所給出的數(shù)據(jù)，宇宙中至少有1250億個(gè)星系，而每個(gè)星系中又至少有300億個(gè)星球。不錯(cuò)，這個(gè)數(shù)字很大，但是，與隨機(jī)形成簡單有機(jī)分子的幾率相比，這個(gè)數(shù)字也變小了。如果化學(xué)物質(zhì)變成生物的路途漫長而又復(fù)雜，那么有可能萬億顆行星中，才有一個(gè)出現(xiàn)生命。

或許，我們不需要把目光看得太遠(yuǎn)，如果生命真如薩根所說是偶然出現(xiàn)，那么地球上就應(yīng)該出現(xiàn)過好幾次生命。如果地球上生命的起源多種多樣，來自另一次起源的微生物后代就可能存在于我們的周圍，形成了一種影子生物圈。還沒有人認(rèn)真地在我們身邊尋找未知生命，但只要發(fā)現(xiàn)一種“異形”微生物就可以解決這個(gè)問題。工