朱祁鎮(zhèn)和同父異母弟王朱祁鈺，即后來的景泰帝，早年兄弟情深。明宣宗一生僅他與朱祁鈺兩個兒子，宣宗臨終前，還曾特意把朱祁鈺母子叫到病榻前，囑托孫氏好好照料這對母子。朱祁鎮(zhèn)登基后，對朱祁鈺母子體恤有加，不但待朱祁鈺母親吳氏極為恭敬，每逢年過節(jié)，對朱祁鈺更必有厚賜。連當(dāng)時的直臣李時逸（當(dāng)年罵明仁宗的那位）都曾由衷稱贊說：陛下兄弟相親，國之福也。

土木堡之變后，朱祁鈺為大臣擁立為景泰帝，朝政也算清明。但是卻犯了一生致命的錯誤，他不愿迎接兄長回京，生怕會影響自己的地位。又在英宗回來后將其軟禁了七年，而且希望自己兒子朱見濟(jì)能夠取代英宗的太子朱見浚成為皇位的合法繼承人。后來英宗趁景泰帝重病無力的當(dāng)口，成功復(fù)辟。雖然遭到弟弟的軟禁，受盡折磨，但英宗復(fù)辟后，雖痛恨弟弟奪位。下詔斥責(zé)朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義、穢德張聞、神人共糞”，但并沒有對弟弟及其家人施加太多報復(fù)。弟弟病死后，雖廢其帝號，仍準(zhǔn)許以親王的規(guī)格下葬，允許弟弟的兒子依例祭之。

英宗與結(jié)發(fā)妻子錢皇后的伉儷情深更是為人津津樂道。朱祁鎮(zhèn)被俘后，錢皇后先是拿出私房錢，送到也先處贖人，卻人財(cái)兩空。而后她天天跪地祈求上天，保佑朱祁鎮(zhèn)平安，結(jié)果腿因此跛了，眼睛也為此哭瞎了，等朱祁鎮(zhèn)回來時，她已成了一個瘸腿瞎眼的老婦。但朱祁鎮(zhèn)卻毫不在意，夫妻二人相親相愛，相守度日。

如愿回家的明英宗朱祁鎮(zhèn)，被在位的景泰帝尊為“太上皇”，其實(shí)卻是被百般提防。連基本的生活都無法保障，與他相依為命的，正是在家苦苦等候他兩年的錢皇后。倆人的日?；ㄤN，甚至要靠錢皇后天天紡紗，賣錢度日。而受命在南宮監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的特務(wù)們，也經(jīng)常看到感人的一幕，錢皇后不管走到哪里，都是朱祁鎮(zhèn)陪在身旁，牽著錢皇后的手。這對中國歷史上著名的患難夫妻，真正演繹了“執(zhí)子之手與子偕老”的美好。

英宗二度執(zhí)政時期，因斬殺一代名將功臣于謙再度為人詬病。明英宗卻也做了倆件好事：一是實(shí)行“優(yōu)老之禮”， 全國七十歲以上的老人，國家都要每年發(fā)放糧食供養(yǎng)，九十歲以上的老人加倍，六十五歲以上的老人免服任何國家差役。這是世界上最早最細(xì)化的“國家養(yǎng)老政策”。第二件事，卻是他臨終時候的遺言：“殉葬非古禮，仁者不忍，眾妃不要殉葬”，廢除了中國流傳千年之久的慘無人道的殉葬制度。