朱祁鎮(zhèn)被后人詬病較多的，就是他寵信宦官，尤其是寵信王振。但在朱祁鎮(zhèn)做太子，乃至早期登基時(shí)，后來(lái)臭名昭著的太監(jiān)王振，卻也一度是個(gè)名聲頗好的“賢良”，幼年朱祁鎮(zhèn)喜好玩耍，經(jīng)常在宮里擺開(kāi)場(chǎng)子踢球，連大臣們都不敢勸，沒(méi)想到王振見(jiàn)到后撲通跪倒，當(dāng)場(chǎng)流淚高呼說(shuō)：“當(dāng)年先帝（明宣宗）喜歡踢球，結(jié)果誤了國(guó)事，現(xiàn)在皇上又踢球，是要把國(guó)家大事置于何地啊?！贝耸聜鏖_(kāi)，許多朝中重臣也嘖嘖稱贊，內(nèi)閣重臣楊士奇就曾感慨：太監(jiān)當(dāng)中也有這樣的賢良啊。

英宗對(duì)王振言聽(tīng)計(jì)從，王振也逐漸開(kāi)始依仗皇帝的威嚴(yán)排除異己，樹(shù)立朋黨。

當(dāng)時(shí)的元朝在漠北的勢(shì)力已經(jīng)一分為二，瓦剌與韃靼，兩個(gè)部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌強(qiáng)大了起來(lái)，并不斷騷擾明朝的北邊，瓦剌部當(dāng)時(shí)的實(shí)權(quán)掌握在太師也先的手里，他經(jīng)常派人以向朝廷進(jìn)貢為名，騙取賞賜。

王振對(duì)此忍無(wú)可忍，下令減少賞賜，也先以此為名對(duì)明朝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。抱有鞏固權(quán)力、把持朝政私心的王振極力慫恿明英宗親征迎擊瓦剌人，引起朝中大臣的激烈反對(duì)，但是誰(shuí)也沒(méi)能說(shuō)服一意孤行的英宗。就這樣，毫無(wú)軍事經(jīng)驗(yàn)的英宗被戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵的榮耀沖昏了頭腦，倉(cāng)促上陣，壓根沒(méi)想到戰(zhàn)事的殘酷和險(xiǎn)惡。最后在土木堡被也先俘虜，這就是著名的“土木堡之變”。

不死之身 親和帝王

按照各種史料的說(shuō)法，土木堡慘案后淪為俘虜?shù)拿饔⒆谥炱铈?zhèn)，是個(gè)死了許多次沒(méi)死成的人，瓦剌可汗也先想用劍砍死朱祁鎮(zhèn)，結(jié)果劍斷了，也先想把朱祁鎮(zhèn)扔到水里淹死，結(jié)果朱祁鎮(zhèn)扶了起來(lái)。而《黃金史》和《明史》也都有一個(gè)“巧合”的記錄：也先想半夜偷偷殺死朱祁鎮(zhèn)，沒(méi)想到天上打雷，把也先的馬給霹死了。一來(lái)二去，也先終于相信朱祁鎮(zhèn)是真命天子，從此不敢加害。

有人評(píng)價(jià)朱祁鎮(zhèn)雖不是個(gè)好帝王，卻是個(gè)好男人，非常具有親和力，有一種令人折服的帝王氣度。在“土木堡慘敗”后，明英宗朱祁鎮(zhèn)淪為瓦剌人的俘虜。但《明史》中的記錄，無(wú)論怎樣危險(xiǎn)的遭遇下，在兇狠的敵人面前，他都保持著大明天子的高貴氣度。

而淡定的朱祁鎮(zhèn)，也有一次載入歷史的“失態(tài)痛哭”：一次他的侍衛(wèi)袁彬身患重癥，昏迷不醒，朱祁鎮(zhèn)焦急萬(wàn)分，在百般醫(yī)治無(wú)效后，朱祁鎮(zhèn)趴在袁彬身上，放聲嚎啕大哭起來(lái)，沒(méi)想到這一哭，卻把一只腳已經(jīng)邁進(jìn)鬼門關(guān)的袁彬，硬生生的給“哭”醒了。后來(lái)瓦剌連遭敗績(jī)，朱祁鎮(zhèn)又漸無(wú)價(jià)值，居住條件更惡劣。一刮風(fēng)就漏風(fēng)，凍得哆哆嗦嗦。安置他們的地方，卻有個(gè)別樣的名字：蘇武廟。在袁彬的記錄中，那些日子里，朱祁鎮(zhèn)，袁彬，哈名，狐貍沙爾，四個(gè)患難與共的主仆，就在蘇武廟破帳篷中，受著呼嘯的寒風(fēng)，相互偎依在一起，相依為命。

英宗在做俘虜?shù)囊荒昀?，“好男人”的秉性散發(fā)出了無(wú)限的光芒，也先之弟伯顏帖木兒待英宗彬彬有禮，每五天就進(jìn)獻(xiàn)自己打獵得來(lái)的牛羊給英宗作為伙食，三天兩頭就找英宗聊天，吃飯，安慰英宗的情緒。

北京保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后，大臣楊善出使瓦剌，通過(guò)軟硬兼施，終于成功要回了明英宗朱祁鎮(zhèn)。而完成任務(wù)的楊善，更親眼看見(jiàn)淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，在蒙古草原的“人氣”。先是宴會(huì)上，伯顏帖木兒對(duì)朱祁鎮(zhèn)甚為恭敬，甚至向楊善提出了哭笑不得的要求——朱祁鎮(zhèn)回去后，景泰帝朱祁鈺必須把皇位還給他。而送行的時(shí)候，伯顏帖木兒更親自護(hù)送千里，直到大明邊陲。臨別的一刻，這位戎馬一生的硬漢子，面對(duì)朱祁鎮(zhèn)淚如雨下，依依惜別。而伯顏帖木兒剛走，也先的另一大將昂克又追來(lái)了——原來(lái)他獵到了一只獐子，特意縱馬馳騁千里，前來(lái)進(jìn)獻(xiàn)給朱祁鎮(zhèn)。淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，他的氣度與親和，不但感動(dòng)了朋友，更感動(dòng)了敵人。