巴西面臨駭人的出生缺陷潮的最初跡象出現(xiàn)在2015年8月。兒科醫(yī)生瓦妮莎·范德林登僅僅兩周內(nèi)碰到了十多例小頭癥，比正常情況下全年病例都多。她成為最先發(fā)出警報(bào)的醫(yī)生。此后巴西最知名傳染病研究機(jī)構(gòu)的研究員卡洛斯·布里托博士提出，小頭癥可能由寨卡病毒引發(fā)。

一個(gè)月后，阿德里安娜·梅洛醫(yī)生收治了胎兒頭部小得異常的兩名孕婦。她和同事花了近兩個(gè)月時(shí)間，設(shè)法在羊水中發(fā)現(xiàn)了寨卡病毒的痕跡。這是首次發(fā)現(xiàn)畸形新生兒接觸過(guò)寨卡。世界衛(wèi)生組織最終在2016年2月宣布進(jìn)入全球緊急狀態(tài)。