《陶淵明傳》有蕭統(tǒng)、晉書、宋史三個版本，仔細核對，沒找到“學仕”字樣，但對其為官經(jīng)歷，都略有記述。學仕的說法，在他《飲酒》詩里，是有明確言及的：“疇昔苦長饑，投耒去學仕”。

“學仕”是陶淵明的謙虛說法。為生活所迫，不得已時，才勉強學著去當官，很顯然，如果不是餓肚子，他事先就沒這個打算。

探討陶淵明出世入仕前因后果，還得從他祖上說起。

陶淵明出生在潯陽郡柴?？h一個叫上京里的地方。寒門出身的曾祖父陶侃，靠個人努力，身居最高軍事長官（大司馬）。因家大業(yè)大引起的家族紛爭，逐漸消弱了門族實力。祖父陶茂和父親陶逸僅當過地市級行政長官，且為時都不長，尤其是父親早年離世，給陶淵明留下的是一個“家無仆妾，藜菽不給”的局面。

靠個人勤儉，成家生子過艱辛日子。29歲時已是5個孩子的父親了，生活的煎熬，和祖輩業(yè)績比起來，他實在受不了，于是，才想到到官場去學試一把。

初入仕是在江州當最低級別的祭酒，養(yǎng)在府中，專事謀議，稱為散吏，說白了就是機關(guān)勤雜人員。干了一段時間，陶淵明覺得不是想象的那樣，無法實現(xiàn)自己的抱負。尤其是官場的氣息，他受不了，因“不堪吏職”，就“稍日自解歸”了。干了多長時間，不詳，只能從“稍日”里自我思忖。

其后，有人邀他去州里當秘書（主簿），想了想，腦筋沒轉(zhuǎn)過來彎兒，沒去。

身子離了官場，可心思一直沒離開，七年后，又重溫舊夢，到荊州府去履職了。可是，剛一年多，天不遂人愿，因家母去世，需回家守孝三年，雖非自動離職，畢竟身不在位，按現(xiàn)在說法叫掛靠了一邊，你在那兒等著吧，守孝期滿再說。

守孝畢的當年六月，覺得做官還不錯，又卷土重來了。這時已改朝換代，在新主子劉裕軍中當參軍，也就是文職職員類小官，這次干到次年3月，不知什么緣由，又不給人家干了。

歇了幾個月后，通過本家族親長輩介紹，去彭澤縣當縣長。上面檢查組來人（督郵）檢查工作，因耍的派頭太大，他看不慣這一套，于是，擇路離去：去你媽媽的，拜拜了，官場。

從陶淵明進出官場經(jīng)歷來看，他是矛盾的。既想解除家里困窘，也想一展宏圖，給社會做些事情，還想以祖輩為榜樣，達到光宗耀祖的目的?？墒?，在那個亂局之中，這又是談何容易的事情。對他那樣看不慣人家臉色的清高品性來講，也只有“歸去來兮”，這才是他的人生歸宿，也是給來者常常念叨的充分理由。

綜觀陶淵明的幾次為官，算下來不過幾年時間，但他“不為五斗米折腰”的性情，倒影響到后來一千多年為官者的世界觀。