有關(guān)棗最古老的著述大概出現(xiàn)于《詩經(jīng)》，在《詩·豳風(fēng)·七月》中有“八月剝棗，十月獲稻”?！稇?zhàn)國策·燕策一》有“棗栗之實，足實于民”的記載，足見當(dāng)時棗已是北方的主要經(jīng)濟作物。早在西周時期，人們就開始利用紅棗釀酒?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》等歷代藥籍均有關(guān)于棗的記載，認(rèn)為它能補中益氣、養(yǎng)血生津，有“日食三顆棗，百歲不顯老”之說。

棗的品種地域性較強

棗適宜長在海拔1 700米以下的山區(qū)、丘陵或平原，栽培區(qū)域廣泛，它營養(yǎng)豐富、風(fēng)味獨特，除供鮮食外，可制成紅棗、熏棗、黑棗、酒棗及蜜棗等蜜餞，還可做棗泥、棗面、棗酒、棗醋等食品工業(yè)原料。

棗的適應(yīng)性很強，耐干旱瘠薄，抗鹽堿洪澇，因而有“鐵桿莊稼”的美譽?！稜栄拧め屇尽肥俏覈谝徊坑涗洍椘贩N的書籍，其中記錄的周代棗品種已有壺棗、要棗等11種。到元代，《打棗譜》中記錄定型的棗品種有72種。到清代乾隆時期，《植物名實圖考》記錄棗品種達(dá)到87種。

目前，我國棗品種近700余種，其中鮮食棗260多種，鮮干兼用品種160多種。棗的品種地域性比較強，主產(chǎn)于新疆、山西、河北、河南、山東、四川、貴州等地，如環(huán)渤海區(qū)域的金絲小棗、新疆羌棗、和田棗、寧陽大棗等。

按用途分類可將棗分為制干品種、鮮食品種、兼用品種和蜜棗品種。

制干品種 主要特點是肉厚、汁少，含糖和干制率均高，如金絲小棗、稷山板棗、贊皇大棗、婆棗、靈寶大棗、郎棗、相棗等。

鮮食品種 主要特點是皮薄、肉質(zhì)嫩脆、汁多味甜，如冬棗、臨猗梨棗、大白鈴、蜂蜜罐等。

兼用品種 既可鮮食也可制干或加工成蜜棗等產(chǎn)品，如鳴山大棗、駿棗、灰棗、晉棗、壺瓶棗、板棗等。

蜜棗品種 主要特點是果大而整齊、肉厚質(zhì)松、汁少、皮薄，含糖量較低，細(xì)胞空腔較大，易吸糖汁，如義烏大棗、宣城尖（圓）棗、灌陽長棗等。

棗——維生素之王

棗營養(yǎng)豐富，含蛋白質(zhì)、脂肪、18種氨基酸（其中8種是人體不能自動合成的）、6種有機酸、36種微量元素及豐富的維生素A、維生素C、維生素B1、維生素B2、維生素P，其中維生素C和維生素P的含量最高，有“維生素之王”的美譽。

除基本的營養(yǎng)成分外，棗還含有環(huán)磷酸腺苷等多種活性成分。

環(huán)磷酸腺苷 這是人體能量代謝的必需物質(zhì)，能增強肌力、消除疲勞、擴張血管、增加心肌收縮力、改善心肌營養(yǎng)，有助于防治心血管疾病。

三萜類化合物 棗含有多種三萜類化合物，有較強的抑癌、抗過敏作用，其中燁木酸、山植酸均發(fā)現(xiàn)有抗癌活性。

維生素B 棗中大量的維生素B可促進皮下血液循環(huán)，使皮膚和毛發(fā)光潤，面部皺紋平整，皮膚更加健康。

維生素C 棗的維生素C含量比蘋果等水果高出100倍左右。維生素C是一種活性很強的還原性抗氧化物質(zhì)。

維生素P 棗中的維生素P含量是檸檬的十幾倍，為果蔬之冠，具有維持毛細(xì)血管通透性，改善微循環(huán)，從而預(yù)防動脈硬化的作用。

蘆丁 這是一種使血管軟化，從而使血壓降低的物質(zhì)，有助于防治高血壓病。

皂類物質(zhì) 有助于具有調(diào)節(jié)人體代謝、增強免疫力、抗炎、抗變態(tài)反應(yīng)、降低血糖和膽固醇含量。

無棗不成藥

棗自古就是重要的中藥資源，有“無棗不成藥”之說。傳統(tǒng)中醫(yī)藥研究表明，棗味甘、性平，入脾、胃經(jīng)，可補中益氣，補益脾胃，滋養(yǎng)陰血，養(yǎng)心安神，緩和藥性。

國外研究表明，棗可提高人體細(xì)胞中鉀離子含量，降低鈉離子水平，使肌體形成對癌細(xì)胞強大的抵抗力。屬于高鉀離子、低鈉離子食品有很多，如大豆、南瓜、香蕉等，而棗中的鉀離子比鈉離子高580倍，多食棗無疑會提高人體鉀離子/鈉離子比值。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也證明，棗中還含有較高的黃酮（EGB）、環(huán)磷酸腺苷（CAMP）及環(huán)磷酸鳥苷（CGMP）等物質(zhì)，對預(yù)防心血管病和癌癥均有十分重要的作用。

鮮棗vs.干棗

鮮棗的維生素C含量比干棗更為豐富，且營養(yǎng)更容易被人體吸收。鮮棗洗凈后直接食用即可，但不可食用過多。棗皮易滯留在腸道中不易排出，因此吃棗時應(yīng)細(xì)細(xì)咀嚼。鮮棗性涼，生食損脾易瀉，雖汁多味甜，但一天要控制在20顆以內(nèi)，以免影響消化功能。

干棗雖經(jīng)過晾曬，維生素有所損失，但鐵含量高于鮮棗。熟食干棗可以使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)更好地得以釋放，從而更容易被人體吸收。干棗洗凈后可蒸煮、熬湯，也可放入米飯中煮成飯等。干棗為滋補佳品，營養(yǎng)豐富，但不應(yīng)一次食用過多，每天不超過7顆。

近年來，“棗夾核桃”作為休閑零食受到消費者的熱捧。據(jù)說在2006年，山西省中陽縣30萬畝紅棗成熟，汾陽縣核桃豐收賣不出去。無奈之下有人靈機一動，把紅棗刨開，把核桃夾在里面一起吃?？诟猩?，紅棗的甜巧妙地掩蓋了核桃的澀，而核桃的脆也中和了紅棗的糯，沒想到這種奇妙的搭配居然產(chǎn)生了非常不錯的市場需求。于是，“棗夾核桃”這種簡單的零食被賦予了更多的市場價值。

食用棗的禁忌

大家都知道，棗（鮮棗）不好消化，因為其膳食纖維含量較高（1.9%），膳食纖維（尤其是不可溶的纖維素）在胃和小腸中不能被消化，一次攝入量過多會造成胃腸不適。同時，棗性甘、辛，熱，無毒，但多食令人熱渴膨脹，損脾氣，助濕熱，凡羸瘦者不可食。吃棗要注意以下幾點：

1.棗可常食用，但每次一定不可過量，吃多了會脹氣，嚴(yán)重引發(fā)胃腸不適。

2.棗含糖量豐富，糖尿病患者少吃;食棗后要喝水漱口，否則容易蛀牙。

3.濕盛或腹脹者忌食棗。

4.有宿疾、食積、便秘者不宜多食;齲齒、牙痛及痰熱咳嗽者慎食。

5.棗皮中纖維含量很高，吃時一定要充分咀嚼，不然會影響消化。腸胃功能不好的人忌多吃。

一般來說，水煮吃棗是明智之舉，因為這樣既不會改變進補的藥效，也可避免生吃所引起的腹瀉。

如何挑選棗

品質(zhì)好的鮮棗外表光亮，光澤度好，顆粒大而飽滿，半紅半綠，肉質(zhì)緊實。不過，有些過早上市的棗，表面上看著鮮紅水靈，吃起來卻味道發(fā)苦，或沒有甜味，而且不宜存放，這可能是噴了催熟劑。如果發(fā)現(xiàn)紅棗的蒂端穿孔或黏有深褐色粉末，說明棗已被蟲蛀了，最好不要購買食用。

干棗要選擇當(dāng)年秋冬購買，優(yōu)質(zhì)棗整體飽滿，表皮光滑，沒有傷痕，尤其是不能有蟲口或霉斑;應(yīng)選擇果肉肥厚、果個較大，表皮光亮呈深紅色，手感柔軟有彈性的干棗。如果皺紋多、痕跡深，果身凹癟，則是肉質(zhì)差和成熟度不夠的早采干品;如紅棗蒂端有穿孔或粘有咖啡色或深褐色粉末，說明已被蟲蛀;如果干癟無味、棗頭發(fā)干破損、色澤暗紅無光澤，棗肉干硬無油性，或有霉斑，則可能是往年陳棗，不要購買食用。

主產(chǎn)于新疆、山西、河北、河南、山東、四川、貴州等地，如環(huán)渤海區(qū)域的金絲小棗、新疆羌棗、和田棗、寧陽大棗等。