蘇然/編譯

《科學(xué)》：2016年研究熱點(diǎn)展望

蘇然/編譯

狗從狼進(jìn)化而來，但是具體是何時(shí)何地進(jìn)化的呢？答案很快就會揭曉

新聞作家一部分生活在未來，他們可能不會確切地知道未來有什么，但就像古時(shí)候的捕鯨者，他們的眼睛確實(shí)緊盯著遠(yuǎn)方的地平線。以下是《科學(xué)》雜志“年度重大科學(xué)突破”欄目編輯團(tuán)隊(duì)展望的一些2016年研究熱點(diǎn)項(xiàng)目。

自由落體

法國科學(xué)家計(jì)劃發(fā)射一顆衛(wèi)星，未來兩年內(nèi)將在太空再創(chuàng)造著名的假想實(shí)驗(yàn)。最有可能的是，伽利略并沒有真的從比薩斜塔上拋下兩個(gè)不同材質(zhì)的球，這是他給出的所有物體在地球引力下具有相同加速度的傳奇證明。但是，法國MicroSCOPE衛(wèi)星（即法國用來研究等效原理的相當(dāng)于引力補(bǔ)償微型衛(wèi)星的衛(wèi)星）項(xiàng)目的物理學(xué)家們，將真去驗(yàn)證兩個(gè)不同材質(zhì)——鈦和鉑銠合金的自由落體的圓柱體，是否會受到不同的地球引力，而使下落軌跡的高度出現(xiàn)即使是稍微的不同。而任何不同都將違背等效原理，因?yàn)樵撛碇赋鲆|(zhì)量等于慣性質(zhì)量，是愛因斯坦廣義相對論的核心。這個(gè)實(shí)驗(yàn)猶如電影中的長鏡頭，但是很有趣。

犬類的起源

2016年，我們能否最終確定狗來自哪里？數(shù)十年來，科學(xué)家們都在爭論狼是何時(shí)何地被馴化為我們的犬類朋友的，科學(xué)家們提出的馴化地點(diǎn)集中的范圍從歐洲到亞洲，馴化時(shí)間大致范圍從1.5萬年前到3萬多年前。2013年，犬類研究的各主要派別宣布休戰(zhàn)，開始整合資源，并放眼全球?qū)ふ宜麄兯苷业降拿恳粋€(gè)古代的狼和狗的樣本。如今，他們可能接近于得出一個(gè)最終的確切答案了，將解決動物馴化史上最大的一個(gè)謎題。領(lǐng)導(dǎo)犬類起源國際合作研究的一位研究者說，重大發(fā)現(xiàn)應(yīng)該會在2016年出現(xiàn)。

引力波探測

新近升級的探測器可能最終讓物理學(xué)家們瞥見引力波：比如，一對互相旋近的中子星所產(chǎn)生的時(shí)空漣漪。2015年，激光干涉引力波探測器（LIGO）的科學(xué)家們在美國路易斯安那州利文斯頓和華盛頓州漢福德完成了他們長達(dá)數(shù)公里的觀測設(shè)備的升級改造，比原來2002～2010年運(yùn)行的老LIGO的靈敏度提高10倍。2015年，LIGO采集了相當(dāng)于3個(gè)月工作量的數(shù)據(jù)，不過科學(xué)家們還在優(yōu)化他們的探測器，這樣LIGO 2016年就能采集更長運(yùn)行時(shí)間的數(shù)據(jù)。同時(shí)，歐洲的科學(xué)家們計(jì)劃把他們升級過的VIRGO探測器（位于意大利比薩附近）與LIGO探測器聯(lián)機(jī)。科學(xué)家們說，當(dāng)LIGO和VIRGO探測器在未來幾年內(nèi)達(dá)到設(shè)計(jì)的靈敏度時(shí)，它們就一定能捕捉到引力波漣漪。幸運(yùn)的話，它們可能很快就會探測到一個(gè)引力波。

[資料來源：Science][責(zé)任編輯：彥隱]