一沁供稿

英語文化知多少

一沁供稿

本期“快樂學(xué)堂”，小編將會(huì)帶著大家一起探索英語文化里的一些小常識(shí)。想知道以下單詞、詞組以及句子的起源和它們的延伸義嗎？那你可得讀仔細(xì)咯！

Okay可能是除了Yes和No以外在世界上流傳范圍最廣的英語單詞了。但它究竟從何而來呢？語言學(xué)家們歷來對(duì)此各執(zhí)一詞。有種說法是，okay是由印第安人創(chuàng)造的。有一個(gè)印第安部落叫巧克陶（Chocktaw），部落里的人們居住在富饒的密西西比山谷中，以種植和捕魚為生。每當(dāng)有問題發(fā)生時(shí)，巧克陶族的領(lǐng)導(dǎo)人們就會(huì)和部落首領(lǐng)圍坐一圈，共同商議。如果有人同意其他人的意見，就點(diǎn)頭示意，然后說“Okeh”，表示“認(rèn)可、贊同”。歐洲人初到美洲時(shí)，聽到了大量印第安語的詞匯，隨后便將之發(fā)展成了英語詞匯。現(xiàn)在美國的許多城市、河流及山脈的名稱都源于印第安語。

另外還有一種頗具可信度的說法：okay一詞是在19世紀(jì)由一個(gè)政治團(tuán)體發(fā)明的。有個(gè)名叫馬丁·范·布倫（Martin Van Buren）的人準(zhǔn)備參加總統(tǒng)競選，他的擁護(hù)者們成立了一個(gè)俱樂部來為他宣傳，俱樂部的名稱就叫“Okay Club”，后來馬丁·范·布倫成為了美國第八任總統(tǒng)。據(jù)說O和K兩個(gè)字母取自于范·布倫的故鄉(xiāng)——紐約州的Old Kinderhook。無論哪種說法正確，有一點(diǎn)毋庸置疑——okay是詞匯跨越不同語言的優(yōu)秀典范。

“勿忘我”（Forget-me-not）是一種生長在水邊的藍(lán)色小花。在英國、德國以及意大利等國家，許多文學(xué)作品都借forgetme-not來表達(dá)相思之情。人們認(rèn)為只要將forget-me-not帶在身上，戀人就會(huì)將自己銘記于心、永志不忘。在這朵藍(lán)色小花的背后，有一個(gè)流傳于歐美民間的浪漫愛情故事。

“勿忘我”一詞源于德文Vergissmeinnicht。相傳有一位德國騎士和他的戀人漫步于多瑙河畔，途中看見了在河畔上綻放的藍(lán)色小花。騎士不顧生命危險(xiǎn)為戀人探身摘花，不料卻失足掉入急流之中。自知無法獲救的騎士說完一句“勿忘我！”后，便把那朵藍(lán)色小花扔向戀人，隨即消失在河流之中。此后，騎士的戀人日夜將藍(lán)色小花配戴在發(fā)間，以示對(duì)愛人的不忘與忠貞。而那朵藍(lán)色小花也因此被稱作“勿忘我”，其花語就是“永遠(yuǎn)的回憶”和“永恒的愛”。

童鞋們一定都知道honeymoon吧，honey（蜂蜜）和moon（月亮）結(jié)合在一起就是“蜜月”了。Honeymoon一般指的是新婚夫婦相處的最初一段時(shí)光（并非一定是結(jié)婚后的第一個(gè)月，雖然很多人都這樣認(rèn)為）。有一種說法認(rèn)為honeymoon一詞來源于巴比倫的民俗傳統(tǒng)。這個(gè)古老的國家一直保留著這樣一個(gè)傳統(tǒng)—在女兒出嫁的第一個(gè)月里，女孩的父親會(huì)讓女婿每天都喝蜂蜜酒，以此希望后輩們的婚姻永遠(yuǎn)幸福甜蜜。

然而，從詞源學(xué)的觀點(diǎn)來看，這種說法是錯(cuò)誤的。Honeymoon最早出現(xiàn)于16世紀(jì)，且honey同樣用以喻指新婚的甜蜜。但moon并不是指陰歷月份，它是一種苦澀的暗示，旨在告誡人們婚姻固然是幸福甜美的，但這種甜蜜就像月亮的盈虧，只是暫時(shí)的。婚姻更多意味著雙方要一起肩負(fù)生活的重?fù)?dān)，一起承受人生的酸甜苦辣，一起經(jīng)受生活的風(fēng)風(fēng)雨雨。

眾所周知，古希臘文化源遠(yuǎn)流長，其神話、史詩在世界文化瑰寶中一直享有盛譽(yù)，現(xiàn)代英語也仍然保留著不少來自古希臘的詞語。當(dāng)然，除了希臘本地人外，能夠理解希臘語的也就只有極少數(shù)文化層次較高的人士。英語中有很多詞組來源于莎士比亞的著作，而be Greek to somebody這個(gè)短語就是出自其名劇《尤利烏斯·凱撒》（Julius Caesar）。劇中西塞羅想要告訴朋友凱撒就快要被殺了，可當(dāng)時(shí)凱撒也在場。為了保密，西塞羅便用希臘語對(duì)他的朋友講了這件事。參與這一謀殺計(jì)劃的吉亞斯卡曾聽到過這一計(jì)劃。后來，對(duì)這一計(jì)劃表示關(guān)心但又不知具體內(nèi)情的人就去向吉亞斯卡打聽情況。吉亞斯卡巧妙地回答道：“For my own part, it was Greek to me.”，表示他完全不知道西塞羅說的是什么?，F(xiàn)在，be Greek to somebody這一短語被人們用來表示“完全不懂，一竅不通”。例如：She tried to explain her theories but it was all Greek to me.（她試圖闡明她的理論，但我卻對(duì)此一竅不通。）

提到S.O.S，童鞋們應(yīng)該馬上就會(huì)想到求救信號(hào)。很多人都以為S.O.S是由一些單詞的首字母組成，如Save Our Soul（拯救我們的靈魂）、Save Our Ship（拯救我們的船只）、Stop Other Signals（停止發(fā)送其他信號(hào)）、Sure Of Sinking（船就要沉了）等等。但真的是這樣嗎？實(shí)際上，S.O.S是國際摩爾斯電碼救難信號(hào)，并非任何單詞的首字母縮寫。鑒于當(dāng)時(shí)海難事件發(fā)生頻繁，且往往是由于不能及時(shí)發(fā)出求救信號(hào)而造成人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失，國際無線電報(bào)公約組織于1908年正式將S.O.S確定為國際通用的海難求救信號(hào)。這三個(gè)字母的組合沒有任何深層意義，只因?yàn)樗碾姶a在電報(bào)中是發(fā)報(bào)方最容易發(fā)出、接報(bào)方最容易辨識(shí)的電碼。

我們常常會(huì)聽到這樣一句話：There’s no such thing as a free lunch.（天底下沒有免費(fèi)的午餐），童鞋們知道這句話的由來嗎？

在19世紀(jì)的美國，有些酒吧會(huì)給顧客提供“免費(fèi)的午餐”。所謂的午餐，實(shí)際上就是和啤酒一起送出的脆餅；而所謂的免費(fèi)，當(dāng)然不是真的，不買酒喝的話就沒有餅吃。所以當(dāng)時(shí)就有人說：“There’s no such thing as a free lunch.”。

上世紀(jì)70年代，經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·弗里德曼寫了一本書，并用這句話作為該書的書名。他在別的著作、演講中也同樣多次引用了這句話。于是，這句話再次流行起來。

有時(shí)，當(dāng)我們不相信自己會(huì)得到一些優(yōu)惠時(shí)，就可以用上這句“弗里德曼名言”。例如：I don’t believe he will give us the money without any reward. There’s no such thing as a free lunch.（我不相信他會(huì)送錢給我們卻不求任何回報(bào)，世上沒有免費(fèi)的午餐。）

大家都知道rain cats and dogs的意思是“下傾盆大雨”，但有童鞋知道為什么英語中要用“cats and dogs”來形容雨下得大嗎？Rain cats and dogs最早源于1652年的劇本《都市智慧》中的“It shall rain dogs and polecats.”。Polecat就是我們所知道的臭鼬，這個(gè)詞后來在小說家喬納森·斯威夫特的筆下就變成了cats。1738年，斯威夫特在《禮儀對(duì)話》一書中所使用的短語就是如今我們所熟悉的這種形式：“I know Sir John will go, though he was sure it would rain cats and dogs.”?！对~匯短語起源故事百科全書》也收錄了這一短語，書中說道：17世紀(jì)的英格蘭在下大雨的時(shí)候，一些城市的街道就會(huì)聚水成河，而這些污水中還飄浮著大量的死貓和死狗。

你是否擔(dān)心過魚兒會(huì)因?yàn)椴粫?huì)游泳而淹死？如果誰有這樣的擔(dān)憂，那么他也就和那個(gè)被嘲笑了兩千多年、擔(dān)心天會(huì)塌下來的杞國人差不多了。

作為一種本能，魚兒天生就會(huì)游泳，而且完全適應(yīng)水底的生活。如果有人想教魚兒如何游泳，那豈不是在魯班門前賣弄使斧頭的功夫、在孔老夫子面前賣弄寫文章的本領(lǐng)嗎？因此，teach a fish how to swim的含義就是“班門弄斧”。

Mickey Mouse作為“米老鼠”的意思是為大家所熟知的，但Mickey Mouse絕不僅僅是“米老鼠”的意思。人們?cè)谌粘Ｉ钪袝?huì)用mickey mouse來指代“膽小怕事的、愚蠢的人”。在澳大利亞，mickey mouse用來指那些便宜或不可信的產(chǎn)品。而在美式和英式英語中，mickey mouse通常是形容詞，用來形容乏味或瑣碎的活動(dòng)。此外，學(xué)生們也會(huì)用這個(gè)詞來形容那些完成起來感覺易如反掌的課程或作業(yè)。

在西方國家，人們?cè)貌煌伾念I(lǐng)子來區(qū)分不同性質(zhì)的工作。比如，從事體力工作的職員（manual staff）會(huì)穿藍(lán)領(lǐng)子的襯衫，而從事文職工作的職員（clerical staff）則會(huì)穿白領(lǐng)子的襯衫。這些人后來漸漸被稱為“藍(lán)領(lǐng)”（blue collar）和“白領(lǐng)”（white collar）。“粉領(lǐng)”（pink collar）最早出現(xiàn)在Louise Kapp Howe于1997年出版的一本書里，指的是和藍(lán)領(lǐng)體力工人相當(dāng)?shù)呐怨と?。她們主要在電子產(chǎn)品的流水線上工作，或者從事信息輸入方面的職業(yè)。隨著信息和高科技產(chǎn)業(yè)的興起，越來越多的“金領(lǐng)”出現(xiàn)，gold collar體現(xiàn)出了他們?cè)诠镜牡匚?。他們一般都有一技之長，對(duì)公司各方面的工作都十分了解，而且對(duì)于公司的利潤大小和收益有著直接的重要影響。他們的工作環(huán)境優(yōu)雅、職業(yè)體面，有著比白領(lǐng)更豐厚的收入和更穩(wěn)固的經(jīng)濟(jì)地位。