“百姓”一詞現(xiàn)在指普通大眾，但在最早的時候卻是指官員。

在周代之前，只有貴族才有姓，普通平民是沒有姓的。因此“百姓”是指貴族和官員?！鞍佟笔歉艛?shù)，言其多，所以眾多的貴族和官員合稱“百姓”?！渡袝肥俏覈谝徊可瞎艢v史文件和部分追述古代事跡著作的匯編。其中《堯典》篇中說：“九族既睦，平章百姓。”意思是，九族既然已經(jīng)和睦了，接下來就該辨別百官，彰明各自的職責了。

春秋后期，各諸侯國之間征戰(zhàn)不休，進入亂世，介于貴族和庶民之間的士階層的地位開始上升，宗族逐漸衰落，“百姓”開始失去貴族的意義，地位與庶民相當了。戰(zhàn)國之后，“百姓”開始泛指平民。