對植物來說，“說話”是通過釋放化學(xué)物質(zhì)來完成的。這種方式與人類發(fā)出聲音的說話方式有本質(zhì)的區(qū)別，更像是某種隱秘的“竊竊私語”。

它們說的話沒有聲音，卻可能有氣味——像我們平時熟悉的松香味、樟腦球味、檸檬的氣味、黑胡椒的辛辣味等，其實(shí)都是植物釋放出的化學(xué)物質(zhì)，行話叫“生物合成的揮發(fā)性有機(jī)化合物”（BVOCs）。這些揮發(fā)性有機(jī)物既是植物的主要次生代謝產(chǎn)物，也是植物與植物、植物與其他有機(jī)體之間傳遞信號的媒介。

很多類型的BVOC物質(zhì)是由萜類化合物形成的。含有5個C原子的異戊二烯單體（C5）是構(gòu)成萜類化合物的基本單位，所以有科學(xué)家將其比作植物“語言”中的一個個“音節(jié)”。這些單體按照不同順序排列組合構(gòu)成數(shù)量極其龐大的單萜（C10）和倍半萜烯（C15），就成了一個個“詞組”。最終，多種不同萜類化合物混合而成的BVOC經(jīng)由植物釋放出來，就像它們“說出”的一個個語句，維系著植物的交流。

更神奇的是，植物甚至也有“方言”。不同物種的植物所釋放的BVOC物質(zhì)中，萜類化合物的數(shù)量和質(zhì)量各不相同。同一物種的植物個體之間用自己的一套化學(xué)性質(zhì)相同的BVOC交流起來更高效，并且遭遇的蟲害更少。