盧坡

吳汝綸，字摯甫，為晚清桐城派的末代宗師，生前有“海內(nèi)大師”和“古文宗匠”之譽(yù)。吳汝綸自幼接受傳統(tǒng)教育，科考連捷，同治四年（1865年）會(huì)試，取進(jìn)士第八名，“遂以內(nèi)閣中書(shū)用”。吳汝綸以文章名世，“是時(shí)中外大疑大計(jì)，一決于國(guó)藩、鴻章二人，其奏疏多出汝綸手”。從其留下的文集、詩(shī)集與說(shuō)經(jīng)著作《易說(shuō)》《尚書(shū)故》《夏小正私箋》等看，吳汝綸于中國(guó)傳統(tǒng)之學(xué)術(shù)頗有研究，又兼舉桐城派之大旗，上游于曾國(guó)藩、李鴻章等晚清名臣，下攜范當(dāng)世、李剛己、馬其昶、二姚（姚永樸、姚永概）等才俊，“古文宗匠”之譽(yù)名至實(shí)歸。 就是這樣一位“海內(nèi)大師”，有時(shí)竟也當(dāng)起了紅娘，做著牽線的事兒。

吳汝綸不僅自己家與名士結(jié)姻（如侄女吳芝瑛與名士廉泉的結(jié)合），還力促他人聯(lián)姻。姚慕庭有一女名蘊(yùn)素，頗有詩(shī)才（著有《蘊(yùn)素軒詩(shī)集》12卷和《滄海歸來(lái)集》10卷），年歲漸長(zhǎng)仍待字閨中。姚慕庭與其子姚永樸分別與吳汝綸書(shū)信，請(qǐng)求其為姚蘊(yùn)素尋覓佳婿。

吳汝綸與姚氏交好，自然對(duì)此事頗為上心，考慮到姚女之才情，必期以名士相配。當(dāng)時(shí)與吳氏相交而無(wú)偶之飽學(xué)者，首推范當(dāng)世。范當(dāng)世字無(wú)錯(cuò)，號(hào)肯堂，“同光體”詩(shī)人代表，與古文家賀濤齊名，有“南范北賀”之譽(yù)。當(dāng)時(shí)，范當(dāng)世妻亡，“不再娶，若私有禁令，嚴(yán)不可破”。吳汝綸雖有心為姚、范牽線，但要先向雙方做溝通，其在《答姚仲實(shí)》書(shū)信中言：

見(jiàn)委擇婚一事，不佞知交殊少，惟通州范肯堂，文學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，前曾略為言及。渠堅(jiān)持不續(xù)娶之說(shuō)，茲擬作書(shū)，問(wèn)其尊人，且說(shuō)明府廷家世及貴女弟才德，看其如何見(jiàn)復(fù)。尊大人來(lái)書(shū)，俟范氏有復(fù)音后，再行裁答。

吳汝綸此信是答復(fù)姚永樸（字仲實(shí)）所作，信中首言范氏之才學(xué)，續(xù)言范氏之節(jié)操，再言姚女之才德，全從雙方優(yōu)長(zhǎng)之處著眼，力求成此婚配。但是，姚、范兩家又都有各自的情況，一方是才女，自視甚高，但卻長(zhǎng)而不售；一方面是才子，妻亡不愿再娶。吳氏雖有心撮合，但究竟能否成其婚配，卻心中沒(méi)底。所以，信中才有“俟范氏有復(fù)音后，再行裁答”之言。

吳汝綸為說(shuō)服范當(dāng)世，不僅給范氏之父寫(xiě)信，還動(dòng)員范氏身邊的好友相勸。吳汝綸與范氏之信，今已不可見(jiàn)，但想必是費(fèi)盡口舌，言盡姚氏之女才德。范當(dāng)世在父親、朋友的勸說(shuō)下，最終放棄不再續(xù)娶之言，準(zhǔn)備迎娶那位出身書(shū)香門(mén)第的才德之女。吳汝綸為此甚為高興，在《答張廉卿》信中道：范肯堂已為媒說(shuō)姚慕庭之女，范府亦允諾矣，執(zhí)事能不佩服我乎！

此事至此，本當(dāng)順理成章，但是姚府又有些猶豫，甚至有反悔之意。這讓這對(duì)才子佳人婚配之路再生波瀾。為此，吳汝綸寫(xiě)了一封長(zhǎng)信給姚慕庭、姚永樸及姚永概，引之如下：

所論范宅婚事，前因執(zhí)事及仲實(shí)屢有書(shū)見(jiàn)托，并言不嫌遠(yuǎn)省，但計(jì)人才，故敢為之導(dǎo)言。今范公來(lái)書(shū)，雖立言婉轉(zhuǎn)，要已允諾，其所以委曲言之者，實(shí)緣肯堂故劍情多，誓不更娶。前時(shí)范公屢令更娶，并托肯堂深友從旁諷諭。肯堂堅(jiān)持初見(jiàn)，自為前夫人墓文，仍以不更娶為詞，其父不能奪也……其先世，自明以來(lái)多達(dá)人，范文正之后裔也。其家清貧，然肯堂及其仲弟，皆以文學(xué)知名公卿……目前雖窘，亦未必仰給前姻家……竊謂上有公姑，下有前子，亦續(xù)弦之常事，且亦安得無(wú)公姑之家而與之議婚哉！范氏本無(wú)議婚之心，而某因諄屬，馳書(shū)勸之；既有諾矣，而尊處又若不甚見(jiàn)信，使某無(wú)辭以謝范，殊覺(jué)為難。執(zhí)事及仲實(shí)前書(shū)，專以此事見(jiàn)委，肯堂所聞知也，今若改議，亦苦難于置詞。鄙意議婚專以擇婿為主，其他皆在所輕，執(zhí)事初見(jiàn)最是，若左顧右盼，長(zhǎng)慮卻步，則必至淑女愆期，交臂而失佳士。今海內(nèi)文筆，如范肯堂者，某實(shí)罕見(jiàn)其對(duì)。恃執(zhí)事前書(shū)相委之專，為之作合，自謂不負(fù)所托。執(zhí)事閱人多矣，知人材之難得，尚望采納鄙言，旁人忌才嫉能，或多為誹議，不足聽(tīng)也……與執(zhí)事交誼，不后于范氏，范氏肯采鄙言，料尊宅不致待我不如范也！不具。

吳汝綸此信真是煞費(fèi)苦心，頗為講究行文說(shuō)理，從反面諷諭，從正面勸諫，真是讓姚家逃無(wú)可逃。我們來(lái)看吳汝綸是如何回信姚家書(shū)信的：“因執(zhí)事及仲實(shí)屢有書(shū)見(jiàn)托”，是你們屢次委托“我”來(lái)為姚家千金擇佳婿，其中最重要的就是“人才”一條。范當(dāng)世之才，有目共睹，又是范文正公之后裔，此人當(dāng)然是合適人選。范當(dāng)世則因?yàn)橹厍?，起初并不同意再娶，吳汝綸在其中做了范當(dāng)世的工作，做了范當(dāng)世父親的工作，還做了范當(dāng)世朋友的工作，最后范當(dāng)世答應(yīng)此事，正所謂“并托肯堂深友從旁諷諭”，“范氏本無(wú)議婚之心，而某因執(zhí)事諄屬，馳書(shū)勸之”，范氏才“諾矣”。這個(gè)時(shí)候，你們姚家再提出責(zé)難，“左顧右盼，長(zhǎng)慮卻步”，甚至打退堂鼓，只能使“某無(wú)辭以謝范，殊覺(jué)為難”。最終只能是“淑女愆期，交臂而失佳士”。正是有這樣熱心的“紅娘”，姚、范兩家終成親家，范當(dāng)世才高，姚蘊(yùn)素識(shí)長(zhǎng)，舉案齊眉，相濡以沫，成就了文學(xué)史上的一段佳話。

婚后，范當(dāng)世決意不再參加科考，以詩(shī)文及汲引西方進(jìn)步文化為任。姚蘊(yùn)素對(duì)此表示了極大的理解和支持：“一生師友恩情重，半壁江山感慨多。便學(xué)鴻光能舉案，由來(lái)孔孟未登科！”范當(dāng)世去世后，姚蘊(yùn)素出任南通女子師范學(xué)校的第一任校長(zhǎng)，投身于吳汝綸、范當(dāng)世倡導(dǎo)的教育改革實(shí)踐之中。

此外，姚慕庭另一佳婿為馬其昶，馬其昶字通伯，晚號(hào)抱潤(rùn)翁，安徽桐城人，受業(yè)于方東樹(shù)，師事吳汝綸，為桐城派之“殿軍”。馬氏長(zhǎng)于古文，熱心教育，力襄吳汝綸辦學(xué)，秉承吳汝綸辦學(xué)宗旨，以“培養(yǎng)濟(jì)世人才”為己任。這樣以聯(lián)姻、師友的方式，吳汝綸、范當(dāng)世、馬其昶、姚永樸、姚永概等才俊，相互唱和，桐城派最后的群體得以形成。