為天地立心 為生民立命

為往圣繼絕學(xué) 為萬世開太平

古代皇帝自稱真龍?zhí)熳?，最能襯托皇帝“龍形象”的東西當(dāng)然就是禽和獸了，所以以明代為例，明代官員的服飾規(guī)定：文官的官服上繡禽，武將的官服上繪獸。

從明清題材影視作品中我們可以看到，眾文武官員頭戴官帽，身著官服，胸前、背后皆配有動物圖案，各級的官員按照文武品級的不同，裝飾在官服上的圖案紋樣也各不相同。補服是一種飾有品級徽識的官服，或稱“補袍”或“補褂”。綴有“補子”的中國古代官服。明代補服的補子是一塊約40～50厘米見方的綢料，織繡上不同紋樣，再縫綴到官服上，胸背各一，表示品級。

廣義上講，補子可以追溯到十二章紋；狹義上講，補子源起于唐代異文袍。官服之有補服，雛形始于唐，武則天當(dāng)政時頒命繡袍，文官繡禽，武官繡獸。朱元璋建立明朝以后，集歷代專制統(tǒng)治之大成，實行了一套有史以來最完備的統(tǒng)治制度，強化皇帝的專制權(quán)威，龍成為明代皇帝獨有的徽記，威權(quán)的象征。既然皇帝以龍為代表，文武百官自然該以禽獸比擬，方好“百獸率舞”了，于是，文臣武將只能以一種特定的動物為標(biāo)志，把它繡在前胸及后背上的兩塊織錦上。

明武宗正德年間，濫用麒麟補子，甚至波及中低級官員。這實際是朝代綱紀(jì)紊亂的結(jié)果。至嘉靖年間 、崇禎年間，又重行申飭，禁止僭越官職品服。

此外，明代尚有葫蘆、燈景。艾虎、鵲橋、陽生等補子，乃是在品服之外的一種補子，是隨時依景而任意為之的。

清代剃發(fā)易服，雖然廢除了明代的服飾制度，但是在某些方面仍然保留了前代的一些東西，補服即是其中之一。

清代補子在等級區(qū)別上較明代更為嚴(yán)格。清律規(guī)定：皇帝、皇子、親王、郡王、貝勒、貝子皆為圓補，其他文武官員皆用方補。清代補子的規(guī)律：補子上的禽類都取其展開雙翅，引頸欲歌，單腿立于山石之上的統(tǒng)一模式，從整個構(gòu)圖上看，也是千篇一律的下方海水，稱為“海水江牙”，其上散布這滿地云紋，形象的高度圖案化，更增強了標(biāo)志性的作用，也可以說是趨向符號化。