在南北朝的時(shí)候，佛教禪宗傳到了第五祖弘忍大師，弘忍大師當(dāng)時(shí)在湖北的黃梅開(kāi)壇講學(xué)，手下有弟子五百余人，其中翹楚者當(dāng)屬大弟子神秀大師。神秀是大家公認(rèn)的禪宗衣缽的繼承人，弘忍漸漸的老去，于是他就對(duì)徒弟們說(shuō)，大家都做一首畿子（有禪意的詩(shī)），看誰(shuí)做得好就傳衣缽給誰(shuí)。

這時(shí)神秀很想繼承衣缽，但又怕因?yàn)槌鲇诶^承衣缽的目的而去做這個(gè)畿子，違法了佛家的無(wú)為而作意境。所以他就在半夜起來(lái)，在院墻上寫(xiě)了一首畿子：

身是菩提樹(shù)，

心為明鏡臺(tái)。

時(shí)時(shí)勤拂拭，

勿使惹塵埃。

這首畿子的意思是，要時(shí)時(shí)刻刻的去照顧自己的心靈和心境，通過(guò)不斷的修行來(lái)抗拒外面的誘惑，和種種邪魔。是一種入世的心態(tài)，強(qiáng)調(diào)修行的作用，當(dāng)?shù)诙煸缟洗蠹铱吹竭@個(gè)畿子的時(shí)候都說(shuō)好，而且都猜到是神秀作的而很佩服的時(shí)候，弘忍看到了以后沒(méi)有做任何的評(píng)價(jià)。因?yàn)樗郎裥氵€沒(méi)有頓悟。

而這時(shí)，當(dāng)廟里的和尚們都在談?wù)撨@首畿子的時(shí)候，被廚房里的一個(gè)火頭僧慧能禪師聽(tīng)到了。慧能當(dāng)時(shí)就叫別人帶他去看這個(gè)畿子（慧能是個(gè)文盲，他不識(shí)字）。他聽(tīng)別人說(shuō)了這個(gè)畿子，當(dāng)時(shí)就說(shuō)：“這個(gè)人還沒(méi)有領(lǐng)悟到真諦啊”。于是他自己又做了一個(gè)畿子，央求別人寫(xiě)在了神秀的畿子的旁邊：

菩提本無(wú)樹(shù)，

明鏡亦非臺(tái)，

本來(lái)無(wú)一物，

何處惹塵埃。

由有這首畿子可以看出慧能是個(gè)有大智慧的人（后世有人說(shuō)他是十世比丘轉(zhuǎn)世），他這個(gè)畿子很契合禪宗的頓悟的理念。是一種出世的態(tài)度，主要意思是，世上本來(lái)就是空的，看世間萬(wàn)物無(wú)不是一個(gè)空字，心本來(lái)就是空的話(huà)，就無(wú)所謂抗拒外面的誘惑，任何事物從心而過(guò)，不留痕跡。這是禪宗的一種很高的境界，領(lǐng)略到這層境界的人，就是所謂的開(kāi)悟了。

——《佛心禪意》