明朝的上海，的確是個小地方。在嘉靖、隆慶年間，這小地方卻出過一位首輔大臣，也就是宰相。他就是徐階（1503-1583年），《明史》稱他為華亭人。華亭，即今松江。

徐階在明朝所有相當于宰相職務(wù)的“首輔”中間，不是最有名的，也不是最出色的，然而，他是將中國歷史上特大貪污犯之一——奸臣嚴嵩扳倒的主力。如果不是他的政治智慧，嚴氏父子還將繼續(xù)作惡下去。

朱元璋為強化帝權(quán)，弱化相權(quán)，廢除秦漢以來的宰相制度，將權(quán)力抓在手中。不過，除了朱棣與他為同樣強勢之主外，后來的朱姓皇帝，居然一代弱似一代。于是，“首輔”只是名義上不稱宰相而已，實際上，卻可以把握國柄，掌控政權(quán)，一人之下，萬人之上，基本跟前朝的吏治沒有什么差別。

萬歷年間，“首輔”張居正，曾經(jīng)私底下對他的朋友說，他與那位未成年的皇帝——朱翊鈞，說是“輔”，還不如說是“攝”。一字之別，看出朱元璋為子孫萬代的構(gòu)想，完全是一廂情愿。徐階為嘉靖的輔臣，不易，為首輔嚴嵩的副手，尤不易。因為嘉靖是一個非?；熨~的皇帝，而嚴嵩又是一個心毒手辣的家伙，徐階能站穩(wěn)腳跟，徐圖進展，取得信任，鏟惡鋤奸，那就更加不易了?！睹魇贰芬陨儆械目跉?，高度推崇這位“徐文貞”：“立朝有相度，保全善類。嘉、隆之政多所匡救。間有委蛇，亦不失大節(jié)?！薄罢撜唪馊煌齐A為名相?！?/p>

當年，鄧拓先生在《燕山夜話》的一篇短文中，講述了一則有關(guān)徐階坦陳錯謬，不怕丟丑的佳話。

徐階二十歲那年，他高榜得中，被錄取為“進士”第三名，“讀書為古文辭，從王守仁門人游，有聲士大夫間?！笔诤擦衷壕幮?，曾任浙江按察僉事，江西按察副使，俱視學(xué)政。

他擔任浙江省主考官那年，尚不足三十歲，年輕氣盛，可想而知。三場考畢，閱卷中間，發(fā)現(xiàn)一名士子在八股文中用了“顏苦孔之卓”這個典，他眉頭一皺，頓覺眼生，百思不得其出處。遂拿起筆，劃了個黑杠，批上兩個字：“杜撰”。然后，“置四等”，等于是不及格。

“發(fā)落”之后，這位考生就該卷鋪蓋回家了。不過，凡卷子上有主考的不佳評語，考生照例要到堂上“領(lǐng)責(zé)”，也就是去受訓(xùn)斥。這位士子捧著卷子上去，一看這位年輕的主考大人滿面慍色，嚇得不知該如何應(yīng)對。但又不得不為自己申辯：“大宗師見教誠當，但此語出《楊子法言》，實非生員杜撰也?！鼻迦粟w吉士曾在《寄園寄所寄》里記述過這個細節(jié)。

這位年紀輕輕的主考大人，也就是后來成為嘉靖和隆慶“兩朝首輔”的徐階，卻頗具開明作風(fēng)，敢于認錯。他連忙從太師椅上站起來道歉，然后“改置一等?！?/p>

鄧拓先生引文，來自明人陳繼儒的《見聞錄》：“徐文貞督學(xué)浙中，有秀才結(jié)題用‘顏苦孔之卓語，徐公批云：‘杜撰。后散卷時，秀才前對曰：‘此在出《楊子法言》上。公即于堂上應(yīng)聲云：‘本道不幸科第早，未曾讀得書。遂揖秀才云：‘承教了！眾情大服?！?/p>

鄧拓接下來說：“果然，打開《楊子法言》第一篇，即《學(xué)行篇》，讀到末了，就有‘顏苦孔之卓這一句。這位督學(xué)當場認錯，并沒有丟了自己的面子，反而使眾情大服。這不是后人很好的榜樣嗎？”

做人，能做到這種坦陳自己的不足；做官，能做到這種不恥下問的求教，真是太少見了。中國人，面子最要緊。栽了面子，而且栽在晚輩、后輩乃至小字輩手里，那簡直就是無地自容的奇恥大辱。若不是徐階，而是別人，就會采取通常的應(yīng)對之道：第一，當官的不會出錯，先得有這份不打折的自信。第二，即使有錯，那也是成長過程的錯，是九個指頭和一個指頭的錯，是不得不繳學(xué)費必須付出代價的錯。惟其如此，就心安了。第三，明擺著錯了，也不能馬上就承認。沒有哪一位考生會“二百五”那樣站在堂下，赤眉瞪眼，死氣白賴，一定逼主考大人當場出丑。

這恰恰是徐階的了不起處，不諱疾忌醫(yī)，不掩飾錯誤，開誠布公，當眾認錯，需要一種很高蹈的思想境界，才能為之。很多現(xiàn)代人都欽佩這位“名相”的氣度和雅量，假如設(shè)身處地，把自己放在那個位置上，試想，當場承認自己學(xué)問淺，承認自己讀書少，是否能做得到呢？

明人焦竤的《玉堂叢話》，還說到這位徐階的另一則佳話，那就更讓世人對他宅心之仁厚，胸懷之涵廣，有更深的了解。

隆慶年間，他告老還鄉(xiāng)，回到華亭，應(yīng)該是如今的松江、青浦一帶。當時的一座小縣，居然能出一位博學(xué)的宰相，本地人也咸以為榮。徐階多年為宦在外，如今功成身退，葉落歸根，遍邀村社紳耆，鄉(xiāng)親父老，宗族姻戚，鄰里故友，大規(guī)模地請過一次客，進行鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的見面活動。以表示從此息跡鄉(xiāng)梓，安度晚年。也說明徐階官做得很大，他不忘根本、不擺架子、不搞特殊，能與大家打成一片。

恰巧在這次請客活動中，發(fā)生了一件來客竊物的不雅事件。

“徐文貞歸里，遍召親故，一人取席間金杯，藏之帽，公適見之。席將罷，主者檢器，亡其一，亟索之。公曰：‘杯在，勿覓也。此人醉酣潦倒，杯帽俱墮，公亟轉(zhuǎn)背，命人仍置其帽中。只此一端，想見前輩之厚?！?/p>

還用問嗎？金杯自然價值不菲，但應(yīng)邀而入席的親故，倘非窮到揭不開鍋，諒不至出此下策。從徐階命人將這個金杯，仍給這個鄉(xiāng)親放回帽子里去，還背過臉去裝看不見，這些細節(jié)足以體會到徐階的長者心態(tài)——他的確很善良呀。人總有落魄受難的一刻，人總有不得不出此下策的一刻，徐階恰恰能容忍這位賓客極為特殊的一刻：第一，不因其人潦倒而拒邀；第二，不因其人竊物而排斥；第三，不因其人犯了這樣的錯，而不顧全他最后一點兒面子。

坦言自己的錯，諱言他人的過，言與不言之間，徐階庶幾具有老子所謂“上善若水”的精神。

（常朔摘自《李國文千字文》）