劉嘉平

年僅27歲的扎克是美國康奈爾大學(xué)航天工程專業(yè)的一名博士研究生，他用極低的僅為25美元的成本，制造出了世界上最小的人造衛(wèi)星。

你能想象一顆衛(wèi)星可以握在掌心嗎？年僅27歲的扎克·曼徹斯特就制造出了這一世界上最小的人造衛(wèi)星。

正如埃隆·馬斯克一樣，扎克·曼徹斯特（Zac Manchester）專注于將人類帶入太空。但是和馬斯克不同的是，他沒有上億資產(chǎn)的太空船公司作為強(qiáng)大的后盾支撐，他有的只是強(qiáng)大的想象力，和作為一名年輕工程師出類拔萃的技術(shù)能力。

據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)道，扎克是美國康奈爾大學(xué)航天工程專業(yè)的一名博士研究生，他用極低的僅為25美元的成本，制造出了世界上最小的人造衛(wèi)星。

他給這個(gè)衛(wèi)星起名為“小妖精”（sprite）。其規(guī)格為：寬35毫米、重4克的電路板，每個(gè)電路板持有多個(gè)傳感器和太陽能電池、一個(gè)處理器、一個(gè)無線電廣播裝置和一對盤繞的晶須，每一個(gè)衛(wèi)星還配置了磁力計(jì)和陀螺儀，從而獲知衛(wèi)星指向的方向。

這個(gè)項(xiàng)目背后的資金支持來自一個(gè)名為“Kickstarter”的網(wǎng)絡(luò)眾籌網(wǎng)站，吸引了315位捐助者，籌集到了74586美元的資金。為SpaceX公司提供發(fā)射服務(wù)的美國宇航局，也決定免費(fèi)為曼徹斯特部署衛(wèi)星。

原定計(jì)劃于2016年7月6日發(fā)射的人造3U立方體衛(wèi)星 KickSat-2是KickSat-1的升級優(yōu)化版，它將在美國航空航天局（NASA）的OA-5任務(wù)中被發(fā)射，這是執(zhí)行第七個(gè)無人駕駛的太空供給飛行計(jì)劃的飛船，飛船將承載100個(gè)這種小衛(wèi)星，一旦進(jìn)入軌道，這些“小妖精”便會自己出發(fā)，伸展開它們的天線脫離母飛船。

這些衛(wèi)星將運(yùn)行在低空軌道，它們可以用于研究地球上層大氣或其磁場、觀察地球上的潮起潮落，或是監(jiān)測太空中的“太陽風(fēng)暴”粒子，這些粒子會影響到地球上的通信系統(tǒng)。

曼徹斯特表示，3毫米的智能手機(jī)相機(jī)也很容易被添加到這個(gè)小衛(wèi)星上，再進(jìn)行一些開發(fā)，它們可以出色地完成對小行星勘探的協(xié)助任務(wù)。成千上萬的“小妖精”可以把它們的勘探對象從各個(gè)角度拍攝成像，并且在其表面形成一個(gè)簡單的傳感器網(wǎng)絡(luò)。如果將這些小衛(wèi)星附著在輕量級的鏡面上，激光可能會將它們射到太陽系中的其它目標(biāo)上，也許有一天，它們能夠超出太陽系。

然而由于KickSat-2在美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）認(rèn)證上的一些問題，發(fā)射計(jì)劃被推遲。曼徹斯特發(fā)表聲明會盡快落實(shí)此事，并且感謝美國航空航天局發(fā)射服務(wù)程序部門對此項(xiàng)目的大力支持。后者承諾當(dāng)KickSat-2的FCC認(rèn)證落實(shí)后，在下一次發(fā)射任務(wù)中完成對KickSat-2的“放飛”。

這位年輕人還夢想親自來一次“太空之旅”，這個(gè)發(fā)明只是一個(gè)開端，是他實(shí)施航天計(jì)劃的第一步，他希望讓每個(gè)人都能輕松地探索太空。

在他看來，這些微型衛(wèi)星有著巨大的應(yīng)用前景。相信不管是在人類科技、經(jīng)濟(jì)發(fā)展還是對宇宙的探索求知，都是一次進(jìn)步的契機(jī)和驅(qū)動。也許在不遠(yuǎn)的將來，這些“小妖精”將飛越太陽系，飛出銀河系，為人類探索更多宇宙的奧秘。