余世存

蔡元培可謂傳統中國的最后一人，又是新時代的最初一人。在這方面，張謇、章太炎等人舊而少新，胡適、魯迅等人新而少舊，只有蔡元培先生在新舊、士仕、政道之間出入自如。這樣的國士或說“國之重臣”，確實有著傳統中國文化中士大夫的品德，那就是以國事天下事為念，造次必于是，顛沛必于是，念茲在茲。

千金散盡

蔡元培的做官機會太多，富貴于他是可望可即之事。但蔡先生屬于那種對錢沒有概念，大手大腳之人。據說他第一個妻子王昭為此非常不滿，丈夫亂花錢，根本不是過日子的態(tài)度。蔡先生的兒子蔡懷新證實，父親置業(yè)并不困難，后來不僅沒有置業(yè)而且沒有積蓄的原因是，收入多，支出也多，主要支出除購買中外圖書典籍外，還用來捐助社會公益事業(yè)及接濟有困難的親友、學生。

一般的官吏極易為官場習氣所染，他們習慣了當官做吏后，再難以回歸平實，再難以自食其力。這方面，蔡元培先生的自信自足是包括官吏在內的中國人中少有的。1907年5月，40歲的蔡元培放棄國內的身份地位，在駐德公使孫寶琦幫助下前往德國，入萊比錫大學聽課，再次學習了4年之久。

因為公派留學機會擱淺，蔡元培沒有放棄，決定自費。當時他還需要撫養(yǎng)妻兒四口，孫寶琦答應每月資助銀子30兩，讓他在駐德使館中做兼職，但使館只應允照顧食宿，不提供職務和薪金。為此，蔡元培給當時在德學習的唐紹儀侄子唐寶書、唐寶潮兄弟做家庭教師。他還通過同鄉(xiāng)摯友張元濟向上海商務印書館商洽，特約蔡元培在歐洲為該館著文或編譯，如此保證留學所需，并維持國內妻子兒女的生活。

辭職，辭職

蔡元培自稱“好好先生”，但其實是“威武不能屈、貧賤不能移、富貴不能淫”。他終生都涉足官場，辭職之煩擾于他幾乎是家常便飯。

1890年，24歲的蔡元培應邀出任上虞縣志總纂。他所定的編寫條例得不到各分纂的贊同，就毫不猶豫地選擇了辭職。

1898年，32歲的蔡元培時任翰林院編修。傳統中國社會，中進士點翰林后，就意味著升官發(fā)財光宗耀祖封妻蔭子，更意味著身系國之重望參與寫史的行列。但當年戊戌政變后，蔡元培仍選擇了辭職。

1917年，51歲的蔡元培就任北京大學校長。7月3日，因抗議張勛復辟，向總統黎元洪提出辭職。后復任校長。

1919年5月4日，“五四運動”爆發(fā)，部分學生被捕，蔡元培四處奔波救助被捕學生，7日上午10時，被捕學生終于悉數獲釋。8日蔡元培向總統徐世昌遞送辭北大校長信，并發(fā)表《不愿再任北京大學校長的宣言》，當晚離京。后放棄辭職。

1928、1929那兩年，蔡元培幾乎月月在寫辭職信：請辭國民政府大學院院長，請辭代理司法部長，堅辭國民政府監(jiān)察院院長，堅辭中央政治會議委員，堅辭國民政府委員……有人統計，蔡元培先生一生辭職有24次之多，其中為北大辭職7次。

美國著名哲學家杜威曾說：“拿世界各國的大學校長來比較一下，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等等，這些校長中，在某些學科上有卓越貢獻的，固不乏其人；但是，以一個校長身份，而能領導那所大學對一個民族、一個時代起到轉折作用的，除蔡元培而外，恐怕找不出第二個。”