伍秉鑒（1769～1843年），字成之，號(hào)平湖，別名敦元、忠誠(chéng)、慶昌，祖籍福建。其先祖原在武夷山種茶為業(yè)，于康熙初年定居廣東，開始經(jīng)商。到伍秉鑒的父親伍國(guó)瑩時(shí)，伍家開始參與對(duì)外貿(mào)易。2001年，美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》統(tǒng)計(jì)了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國(guó)人入選，伍秉鑒就是其中之一，他把一個(gè)從福建來到廣東的小家庭經(jīng)營(yíng)成全球首富的顯赫大家族。

怡和行

1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項(xiàng)公告，宣布凡是“身家殷實(shí)”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對(duì)外貿(mào)易。17世紀(jì)后期，康熙皇帝暫時(shí)放寬了海禁政策，來華從事貿(mào)易的外國(guó)商人日益增多。1686年廣東地方政府招募了13家較有實(shí)力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅。從此，近代中國(guó)歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。1757年，清朝下令實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，僅保留廣州一地作為對(duì)外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣州十三行成為當(dāng)時(shí)中國(guó)唯一合法的“外貿(mào)特區(qū)”，從而給行商們帶來了巨大的商機(jī)。

十三行中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚(yáng)名天下。伍秉鑒是個(gè)商業(yè)奇才，在他經(jīng)營(yíng)怡和行時(shí)，同歐美各國(guó)的重要客戶都建立了緊密的聯(lián)系。他既是中國(guó)封建社會(huì)的官商，又懂得依靠西方商人的貿(mào)易發(fā)財(cái)致富。他的商行在當(dāng)時(shí)同外商聯(lián)系最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。在1834年以前，伍家與英商和美商每年貿(mào)易額達(dá)數(shù)百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的“銀行家”和最大債權(quán)人。正因?yàn)槿绱耍楸b在當(dāng)時(shí)西方商界享有極高的知名度，一些西方學(xué)者更稱他是“天下第一大富翁”。

在產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)方面，伍秉鑒不僅在國(guó)內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等，還大膽地在大洋彼岸的美國(guó)進(jìn)行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險(xiǎn)業(yè)務(wù)等領(lǐng)域，使怡和行成為一個(gè)名副其實(shí)的跨國(guó)財(cái)團(tuán)。

國(guó)際聲譽(yù)

伍秉鑒在西方商人的眼里享有不錯(cuò)的名聲，眾多關(guān)于伍秉鑒的趣聞逸事也在當(dāng)時(shí)外商中流傳甚廣。其中一個(gè)故事，使他成了中國(guó)商人慷慨大方的象征。

據(jù)說當(dāng)時(shí)一個(gè)美國(guó)波士頓商人與伍秉鑒合作經(jīng)營(yíng)了一項(xiàng)生意，但由于經(jīng)營(yíng)不善，欠了伍秉鑒7.2萬銀元的債務(wù)。然而他又一直沒有能力償還這筆欠款，故也無法回到美國(guó)。伍秉鑒知道此事后，并沒有為難這個(gè)商人，而是叫人把借據(jù)拿出來，對(duì)波士頓商人說：“你是我的第一號(hào)‘老友，你是一個(gè)最誠(chéng)實(shí)的人，只不過不走運(yùn)?！闭f完，他就把借據(jù)撕個(gè)粉碎，并向?qū)Ψ奖硎舅麄冎g的賬目已經(jīng)結(jié)清，對(duì)方可以隨時(shí)離開廣州回國(guó)。伍秉鑒這個(gè)驚人的舉動(dòng)，讓伍浩官的豪爽名聲在國(guó)外膾炙人口達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。

愛國(guó)助資

從史料上看，伍家的怡和行向來做的是正經(jīng)生意，茶葉貿(mào)易是伍家最主要的業(yè)務(wù)。但是，一些伍家擔(dān)保的外國(guó)商人為了牟取暴利，往往夾帶鴉片。一方是朝廷官府，一方是多年來貿(mào)易往來的生意伙伴，兩邊都得罪不起。因此，他必須盡自己的全力化解這次危機(jī)。

當(dāng)時(shí)，伍秉鑒之子伍紹榮將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐，希望能就此結(jié)案。但是，林則徐認(rèn)定這1037箱鴉片是行商與英商串通一氣欺騙官府，派人鎖拿伍紹榮等人到欽差大臣行轅審訊，伍家再次妥協(xié)，表示愿以家資報(bào)效。但是，林則徐下令將伍紹榮革去職銜，逮捕入獄。經(jīng)過此番折騰，伍秉鑒顏面盡失，斯文掃地。

1840年6月，英國(guó)遠(yuǎn)征軍封鎖珠江口，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。據(jù)一位美國(guó)商人的記錄，伍秉鑒當(dāng)時(shí)很是恐慌，他爭(zhēng)取和平解決鴉片問題的努力徹底失敗了。伍秉鑒清楚地知道，英國(guó)發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的根源，正是不滿十三行壟斷貿(mào)易，一旦英國(guó)獲勝，毫無疑問，十三行的獨(dú)特地位將被迫喪失。

伍家，甚至其他行商，都為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)貢獻(xiàn)了巨額的財(cái)富。戰(zhàn)爭(zhēng)甫一開始，伍秉鑒和十三行的行商們就積極募捐，出資修建堡壘、建造戰(zhàn)船、制作大炮?？v然如此，清朝政府仍全線潰敗。1841年5月，英軍長(zhǎng)驅(qū)直入兵臨廣州城下時(shí)，奕山統(tǒng)領(lǐng)的清軍部隊(duì)無力亦無心抵抗，于是想出了一條計(jì)策——令行商前往調(diào)停。廣州城外，奉命行事的伍紹榮與英軍首領(lǐng)義律展開了討價(jià)還價(jià)。最終，雙方簽訂《廣州和約》，按協(xié)議，清軍退出廣州城外60里，并于一個(gè)星期內(nèi)交出600萬銀元賠款；英軍則退至虎門炮臺(tái)以外。這600萬銀元巨款，有三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，計(jì)110萬銀元。

遺憾的是，這次贖城之舉沒有給伍秉鑒們帶來榮譽(yù)和感激，而是更多的非議。從戰(zhàn)爭(zhēng)一開始，跟洋人做生意打交道的行商，就被國(guó)人涂上“漢奸”的陰影，不管他們捐獻(xiàn)多少銀兩，也抹不去這個(gè)影子。1842年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)戰(zhàn)敗結(jié)束。在戰(zhàn)敗賠款中，伍家被勒繳100萬銀元，行商公所認(rèn)繳134萬銀元，其他行商攤派66萬銀元。

身死家敗

據(jù)伍秉鑒自己估算，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，伍家損失了不下200萬兩白銀。深謀遠(yuǎn)慮的伍秉鑒早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。然而，此時(shí)的伍秉鑒，卻已是心灰意冷。

1842年12月23日，他寫信給美國(guó)友人J·P·Cushing說，若不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過海的折騰，他實(shí)在十分想移居美國(guó)，通篇愴然難禁之情。1843年9月，風(fēng)燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長(zhǎng)逝，終年74歲。