社會保障制度的發(fā)展過程經歷了四個階段：

第一階段1880年代前，其對應的社會保障制度主要是救助型模式。各國很早就出現了社會救助的實踐，1601年英國女王頒行的世界上第一部《濟貧法》是社會保障制度建立的標志，這是現代社會保障制度的萌芽，此階段生產力發(fā)展水平不高，社會保障的主要內容是社會救助，只是針對少數生活困難群體、覆蓋面較小且滿足最低需求層次的社會保障模式。

第二階段從1880年代到1940年代，為緩和資本家和工人之間的階級矛盾，德國、英國和瑞典等國家相繼通過了一些社會保障法案。二戰(zhàn)期間，為解決工業(yè)產能擴張引發(fā)的經濟危機和社會動蕩所引起的失業(yè)和老年人生活問題，社會保障在歐美各國得到較快的發(fā)展，并被用作國家干預、刺激和擴大社會需求、緩和生產過剩經濟危機的手段。此階段社會保障以發(fā)展社會保險為主兼顧社會救助項目，分別滿足了兩個不同需求層次。

第三階段從1940年代末開始，二戰(zhàn)結束后西方國家經濟快速發(fā)展，英國頒布了涉及有關社會成員生老病死、衣食住行等一系列社會保障立法，1948年英國建成了福利國家。法國和德國等西歐國家也緊隨其后，完善和擴大社會保障立法，相繼建設“福利國家”。瑞典等北歐國家進一步發(fā)展了戰(zhàn)前的社會保障措施，成為西方“福利國家”的典范。這一階段出現偏重社會福利的福利型社會保障模式，福利型模式較保險型和救助型模式滿足了更高層次的需求。

第四階段是1970年代末期，這是社會保障制度改革與發(fā)展時期，“福利國家”財政壓力加大，經濟效率下降，這一時期一些新興的工業(yè)化國家普遍選擇效率優(yōu)先的社會保障模式，出現了儲蓄型社會保障制度。儲蓄型模式是偏重于基金化的個人賬戶儲蓄型社會保障模式，它是在職工個人自我保障能力提升的背景下產生的一種模式，有強制與自愿儲蓄兩類，如一些國家建立的強制型公積金和鼓勵發(fā)展職業(yè)年金等。