編輯同志：

美國馬薩諸塞州州長日前簽署法令，探討將該州時區(qū)從目前的東部時區(qū)(UTC-5)，改為大西洋時區(qū)(UTC-4)。請問美國為什么有不止一個時區(qū)？

福建讀者 李雍

1884年在美國華盛頓召開的國際經度會議上，各國為了克服時間上的混亂，根據經度將全球劃分為24個時區(qū)。各時區(qū)以國際協(xié)調時間（UTC）加減數字表示，比如中國北京時間使用東八區(qū)標準時（UTC+8）。

美國幅員遼闊，橫跨多個地理時區(qū)，在實際操作中執(zhí)行分時區(qū)制。美國及其屬地共有9個標準時，涵蓋美國本土、阿拉斯加州、夏威夷州以及波多黎各、美屬薩摩亞、關島等地區(qū)。其中美國本土有4個時區(qū)，自東向西分別是北美東部時區(qū)、北美中部時區(qū)、北美山區(qū)時區(qū)和太平洋時區(qū)。

實行分時區(qū)制的一般都是國土面積較大的國家，如俄羅斯、加拿大、美國、巴西、印尼、澳大利亞、哈薩克斯坦、墨西哥等。也有一些橫跨兩個以上時區(qū)的經度的國家采取統(tǒng)一時區(qū)制，如日本、印度、伊朗、阿根廷、沙特等。

如果一個國家人口分布沒有明顯的兩極性或多極性，那么完全可以采用中間地區(qū)所處時區(qū)的標準時，沒有硬分成多個時區(qū)的必要。例如歐洲大陸使用UTC+1時間的區(qū)域，西起西班牙最西，東到挪威最東，跨三個時區(qū)依然統(tǒng)一時間，顯然是為了方便做出的選擇。

中國國土雖然橫跨經度很大，但絕大多數人口都集中于中間兩個時區(qū)的范圍，中東部地區(qū)人口分布相對均勻，采用統(tǒng)一的北京時間，對于生產調配、交通運輸顯然是必要的。而美國、加拿大、澳大利亞等國人口聚集區(qū)集中于國土的兩側，首都又正好位于其中一側，故采用分時區(qū)制?！?/p>

（林毅仁）