爨翁

八月的天津，日頭正毒。人們走在大街上，要么就趕緊找個(gè)陰涼的地方避避曬，要么就是找個(gè)小店吃點(diǎn)冷飲解解暑氣。

舊時(shí)天津的夏令飲品很豐富?，F(xiàn)在年輕人吃的冰激凌在那個(gè)年代只是大飯店和西餐店供有錢人享用的奢侈品。普通老百姓夏日消暑的飲品是大碗茶、綠豆湯、刨冰、雪花落、冰棍、果干湯和汽水，而街上到處可見的就是酸梅湯了。

酸梅湯在天津方言中簡化為梅湯。梅湯的歷史悠久，早在明代《帝京景物略》和《金瓶梅詞話》中就有記載，是用上好的烏梅、桂花、白糖等加水煮制而成。梅湯煮好后要濾去渣子，晾涼后倒入干凈的大號青花瓷壇內(nèi)，再將瓷壇放入裝滿碎冰的木桶內(nèi)蓋好，以保持冰涼的口感。舊時(shí)的暑天，天津街頭巷尾有不少賣梅湯的食攤，人們尋找梅湯攤子非常容易。食攤上支著大布棚傘，傘下的木桶上插著一個(gè)月牙形的幌子，表示梅湯是在天亮前剛剛煮好的。為了吸引顧客，攤主還不斷敲響手中的鋼盅（冰盞），打著花點(diǎn)。涼棚、冷器為滿頭大汗的路人送來絲絲涼意，再坐下來飲一杯梅湯，那叫“透心涼，涼個(gè)爽”。

梅是薔薇科落葉喬木，在我國栽培歷史悠久，曾在湖北江陵戰(zhàn)國墓中發(fā)現(xiàn)過梅核?！对娊?jīng)》《夏小正》《爾雅》等古文獻(xiàn)中均有關(guān)于梅的記載?！断男≌贩Q：“正月，梅、李、桃則華，四月，有見杏?！泵泛托邮墙H，有專家認(rèn)為，我國南方的梅是杏樹的變種。古代中國的西北和黃河流域的氣溫要比現(xiàn)在高，當(dāng)時(shí)是可以栽培梅的。之后氣候逐漸變冷，到了唐宋之后，華北就看不到梅了?，F(xiàn)在梅的主要產(chǎn)地在浙江、江蘇、廣東、湖南、云南等地，大致以淮河為界，以北為杏，以南為梅。梅大約在公元二世紀(jì)傳至朝鮮，八世紀(jì)傳到日本。

梅花開于冬，而果實(shí)卻熟于夏。梅花居我國十大名花之榜首，被稱為花魁。梅與松、竹共稱為“歲寒三友”，梅與蘭、竹、菊構(gòu)成“四君子”。梅花有5個(gè)花瓣代表著5個(gè)吉祥神，它又在歲寒開放，預(yù)兆吉祥喜慶，所以在民間被認(rèn)做是吉祥之花。

我國梅花有300多個(gè)品種，果梅花多為單瓣，觀賞梅多為復(fù)瓣，其中紅梅、紫梅、綠萼梅、鴛鴦梅等為名貴品種。梅花原產(chǎn)我國，目前在川鄂交界的山岳地帶、大渡河與雅礱江流域、西藏波密、廣西興安等地還有野生梅林。

我國種梅有三千多年歷史。梅花因其色、香、姿、神韻皆美，且開花早、壽命長又有極高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，所以早在我國古代無論是黎民百姓還是帝王將相都喜愛梅花，特別是引得文人騷客競折腰，留下大量的詩詞歌賦，或詠其幽香淡雅美壓群芳，或贊其迎風(fēng)傲雪冰肌玉骨，或頌其枝虬曲的韻味，或以梅魂明己志。尤其是毛澤東同志的《卜算子·詠梅》“風(fēng)雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。俏也不爭春，只把春來報(bào)。待到山花爛漫時(shí)，她在叢中笑”，更是展現(xiàn)了梅花斗冰雪、抗嚴(yán)寒，昂首怒放，報(bào)春而不爭春的崇高品德。

梅花可食，煮粥食有疏肝理氣、健脾開胃之功，蒸雞蛋食有保健功能。梅花蕾可入藥，名曰“白菊花”，有散郁、安神之功。梅花還可提取芳香油。

梅子是我國的特產(chǎn)。梅子最大的特點(diǎn)就是酸。有人怕吃梅子，怕到一提起梅子牙齒就有味酸之感，故古代有“梅子涼酸濺尺牙”的詩句。

相傳古代曹操率大軍行至荒山禿嶺，又渴又累，這時(shí)曹操急中生智，用馬鞭朝前一指說：“將士們，前面是一片梅林，滿樹梅子又酸又甜，我們快點(diǎn)前進(jìn)吧！”將士們聽到前面有酸梅，不由自主滿口生津，頓時(shí)渴意全消，這就是“望梅止渴”成語典故的出處。

梅子呈圓形，比杏子大比桃子小，未成熟時(shí)為青色，成熟后為黃色或青紫色、紫黃色。依采收時(shí)的不同果色，可分為白梅、青梅和花梅（帶紅色）等。青梅上市較早，果實(shí)肉厚汁多，皮薄味酸，生吃或制蜜餞最為適宜。白梅上市稍遲，果皮茸毛較多，皮色黃白，質(zhì)脆味酸，適用制梅干。花梅上市較晚，俗稱黃熟梅子，果皮光亮，肉質(zhì)致密，風(fēng)味清淡，最大的果實(shí)可達(dá)100克，適用于加工陳皮梅。用未成熟的果實(shí)熏制而成的干燥體稱為烏梅，烏梅可入藥，亦可制作酸梅湯。烏梅是一味著名的中藥，味酸而溫，有除煩、安神、斂肺、止瀉、驅(qū)蛔等功效。

除食用和入藥外，梅子還可制成蜜餞、果脯與果醬。此外，著名的青梅酒也是以梅子為主料釀造的。

梅子在我國古代主要的用途是用作調(diào)味品。中國古代非常重視“甜、酸、苦、辣、咸”這五種味道。重視五味，是發(fā)端于農(nóng)耕文化的粒食。我們的祖先自從選擇了以粟為主食的粒食歧路，鑒于那時(shí)候加工水平，粟既脫粒不干凈，經(jīng)?？┭溃指蓾y以下咽。于是，先人們就創(chuàng)造了將肉物與菜料一鍋煮的羹。在油炒方法沒有推行的時(shí)代，人們通過羹（之后濃縮為菜）來享用美味而得以“就”著粒食下咽，所以需要以調(diào)味品來增加滋味，以使進(jìn)食順利。

在商代，調(diào)味品主要是鹽和梅，取咸、酸為主味。正如《尚書·說命》所言“若作和羹，爾惟鹽梅”，這是商王贊美宰臣的話，可見梅在當(dāng)時(shí)之重要。

從“爾惟鹽梅”到“望梅止渴”，從“青梅煮酒論英雄”到今世街頭巷尾的酸梅湯，我們不難看出從小小的梅子身上展現(xiàn)出的中國傳統(tǒng)文化的光彩和魅力。

（下期預(yù)告：食以載道的黃沏茶）