7月5日，美國(guó)“朱諾”號(hào)探測(cè)器成功進(jìn)入木星軌道，成為迄今人類(lèi)距離木星最近的航天器。在它之前，“先驅(qū)者10”號(hào)、“先驅(qū)者11”號(hào)、“尤利西斯”號(hào)、“伽利略”號(hào)等8個(gè)探測(cè)器都曾造訪木星。是什么吸引數(shù)量眾多的探測(cè)器“前赴后繼”？這次探測(cè)任務(wù)都有哪些看點(diǎn)？

收集數(shù)據(jù)探索奧秘

據(jù)“朱諾”號(hào)項(xiàng)目首席研究員斯科特·博爾頓介紹，“朱諾”號(hào)此次進(jìn)入的是53.5天周期軌道，而不是進(jìn)行科學(xué)考察的14天周期軌道。“朱諾”號(hào)要先在這個(gè)軌道圍繞木星飛行2圈，10月19日左右再次點(diǎn)燃主引擎，進(jìn)入14天周期科學(xué)考察軌道。在未來(lái)20個(gè)月的時(shí)間里，“朱諾”號(hào)將圍繞木星飛行37圈，用搭載的9臺(tái)科學(xué)載荷儀器對(duì)木星進(jìn)行探測(cè)。

“通過(guò)‘朱諾，我們可以調(diào)查木星巨大的輻射帶，可以深入了解這顆行星的內(nèi)部，還可以了解木星是如何誕生的，以及整個(gè)太陽(yáng)系是如何演化的。” 美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)查爾斯·博爾登在宣布“朱諾”號(hào)成功進(jìn)入木星軌道的聲明中說(shuō)。

“朱諾”號(hào)上的重力探測(cè)器將幫助科學(xué)家探查木星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)；磁強(qiáng)計(jì)能繪制出木星磁場(chǎng)詳細(xì)的立體結(jié)構(gòu)圖，探尋木星時(shí)速高達(dá)618公里大風(fēng)的肆虐之源；微波輻射計(jì)能穿透木星的云層，深入其內(nèi)部，分析木星氣體的成分和運(yùn)動(dòng)情況。科學(xué)家們相信，“朱諾”號(hào)收集到的數(shù)據(jù)可能會(huì)使人們對(duì)木星、對(duì)太陽(yáng)、對(duì)生命本身的理解等產(chǎn)生飛躍性的變化。

探索之旅困難重重

在科學(xué)意義之外，中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)的行星科學(xué)專(zhuān)家鄭永春還很關(guān)注項(xiàng)目的工程難度。對(duì)于“朱諾”號(hào)來(lái)說(shuō)，去一趟木星并不容易。先要克服地球重力，飛離地球后還得克服太陽(yáng)引力?？拷拘呛螅枰ㄟ^(guò)點(diǎn)燃主發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)而被木星引力捕獲減速，才能進(jìn)入木星軌道。在繞著木星飛行時(shí)，必須小心避免木星周?chē)膹?qiáng)輻射和碎片區(qū)。

在太空飛行59個(gè)月，跨越了27億公里后，“朱諾”號(hào)成功進(jìn)入木星軌道。為了確?！爸熘Z”號(hào)能順利進(jìn)入木星軌道，美國(guó)國(guó)家航空航天局提前關(guān)閉與進(jìn)入軌道無(wú)關(guān)的所有設(shè)備，并讓探測(cè)器執(zhí)行了35分鐘的入軌動(dòng)作。為了應(yīng)對(duì)木星周?chē)鷲毫拥妮椛洵h(huán)境，科學(xué)家為“朱諾”號(hào)量身打造了一個(gè)重達(dá)180公斤的“鈦裝甲護(hù)盾”，還對(duì)探測(cè)器上的處理器和電路經(jīng)過(guò)特殊的防輻射處理，并使探測(cè)器環(huán)繞木星的軌道以避開(kāi)輻射強(qiáng)度最大的區(qū)域。

按照計(jì)劃，探測(cè)任務(wù)將于2018年2月20日結(jié)束，屆時(shí)“朱諾”號(hào)將受控沖入木星外層大氣焚毀，以免有毒燃料污染可能存在原始生命的木星衛(wèi)星。如何在設(shè)備逐漸老化的嚴(yán)酷環(huán)境中完成預(yù)定任務(wù)，也是工程上的巨大挑戰(zhàn)。