四百多年前，當(dāng)莎士比亞寫下“人——宇宙之精華，萬物之靈長”的人文主義箴言時(shí)，湯顯祖創(chuàng)作出“臨川四夢”，借《牡丹亭》的角色道出“情不知所起，一往而深”，同樣充滿人性解放的意蘊(yùn)。東西方戲劇史上最杰出的劇作家，在同一時(shí)期創(chuàng)作了交相輝映的不朽杰作，折射出文明的曙光。

兩位戲劇巨匠的生花妙筆，繪畫出可資比較的兩個(gè)時(shí)代：晚明中國光怪陸離，商品經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，社會(huì)風(fēng)尚浮華奢靡，異端思潮逐漸興起，社會(huì)轉(zhuǎn)型和變遷正在發(fā)生；伊麗莎白一世統(tǒng)治下的英國穩(wěn)定而繁榮，資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展，英國艦隊(duì)奪得海上霸權(quán)，英國逐步成為歐洲版圖上最顯赫的國家。

文學(xué)家生于時(shí)代，超越時(shí)代，卻又無往不在時(shí)代的局限中。1616年，莎士比亞和湯顯祖相繼辭世，前后只相隔三個(gè)月。兩顆文壇巨星的隕落軌跡，映照出他們命運(yùn)的巧合與迥異。適逢湯顯祖與莎士比亞逝世四百周年，本期專題邀請讀者追隨戲劇大師的奇思妙想，探尋他們不同的人生際遇，品讀東西方文明的魅力。

——題記