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在南美洲安第斯山脈的熱帶雨林中，生長(zhǎng)著一種高產(chǎn)油量的果實(shí)，由于安第斯山脈是印加文明的發(fā)源地，因此當(dāng)?shù)赝林吮銓⑦@種果實(shí)稱為“印加果”。

印加果是一種攀援性藤本植物的果實(shí)，多生長(zhǎng)在秘魯、厄瓜多爾等國(guó)，學(xué)名叫做“南美油藤”。因其果實(shí)種子中含有豐富的油脂蛋白，人們也將其稱為“印加花生”。印加果表面光滑，具有4～6個(gè)棱角，每個(gè)棱角內(nèi)均含有一粒種子，外形與五角星極為相似，因此又有“星油果”、“星油藤”的別稱。保證印加果健康生長(zhǎng)的必要條件，是日照充足、冬無(wú)嚴(yán)寒、夏無(wú)酷暑的適宜溫度，因此，在生長(zhǎng)條件相似的老撾、中國(guó)西雙版納等地，印加果均有廣泛的引植。

每年的3～6月是印加果的花期，印加果的花瓣呈淡雅的黃白色，在陽(yáng)光的照射與翠葉的襯托之下，一朵朵小花顯得玲瓏而嬌美。隨著花期逐漸結(jié)束，枝條上開始結(jié)出青綠色的幼果，一顆顆果實(shí)點(diǎn)綴在枝葉間，好似綠色的繁星垂掛在一垅垅的藤蔓上，隨風(fēng)擺動(dòng)，十分可愛。在10月底至12月初，果實(shí)漸漸成熟，顏色也由青綠色變成了茶褐色，此時(shí)便可進(jìn)行果實(shí)采摘。

與其他果實(shí)相比，人們一般不直接食用印加果的果肉，而是提取其中的果油。印加果被認(rèn)為蘊(yùn)含著世界上最好的植物油，這種油呈透明的金黃色，且?guī)в刑烊坏那逑阄叮梢灾苯邮秤?。在做好的米面、湯菜中加入適量印加果油，不僅可以起到保持食物色澤鮮亮的作用，而且還能烘托出其他香料，豐富口感。比如在喝酸奶時(shí)加入適量的印加果油拌勻，會(huì)使酸奶的風(fēng)味更顯獨(dú)特。

除了食用，人們還利用印加果油來(lái)制作化妝品。印加果油中所含的蛋白質(zhì)和不飽和脂肪酸對(duì)減少皮膚皺紋，延緩肌膚衰老極有裨益。不僅如此，其果油還具有鎖住水分的功效，使皮膚保持濕潤(rùn)、光滑，因此，用印加果油制成的化妝品備受廣大愛美女性的青睞。

印加果不僅可以美容養(yǎng)顏，還具有保健的功效。由于果實(shí)中含有豐富的維生素E及鈣、鐵等礦物質(zhì)，所以能預(yù)防糖尿病及心血管疾病，促進(jìn)骨骼生長(zhǎng)及神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育，改善消化系統(tǒng)功能，起到保健養(yǎng)身的作用。

此外，印加果還具有極高的藥用價(jià)值，每天清晨起床后或晚上臨睡前，飲用一湯匙印加果油，可以降低血脂血糖，減少動(dòng)脈血栓的形成，堪稱老年人及高血壓、心臟病患者的福音。也正是由于印加果油具有極高的使用價(jià)值，所以在2004年和2006年的巴黎世界食用油博覽會(huì)上，印加果油榮獲了金獎(jiǎng)，被世人譽(yù)為“植物界的腦黃金”。