劉緒義

晚清之際，文人士大夫崇尚清談，好論時(shí)事、兵事、外事，以顯示自己的高明，炒作之風(fēng)盛極一時(shí)。但這些手法在一個(gè)人眼里，卻只是小兒科，他就是左宗棠——如果要評(píng)“大清第一炒作高手”的話(huà)，非左宗棠莫屬。

早在學(xué)生時(shí)期，左宗棠就“好大言，每成一藝，輒先自詫”。他每寫(xiě)完一篇文章，都要先自我欣賞一番：怎么寫(xiě)得這么好，難道真的是我寫(xiě)的嗎？聯(lián)系到后來(lái)左宗棠到軍機(jī)處上班，讀到李鴻章的奏折時(shí)，“每展閱一頁(yè)，每因海防之事而遞及西陲之事，自譽(yù)措施妙不容口，幾忘其為議此折者，甚至拍案大笑，聲震旁室。明日復(fù)閱一葉（頁(yè)），則復(fù)如此……凡議半月，而全疏尚未閱畢”，讀一頁(yè)即故意拍案大笑，半個(gè)月都沒(méi)讀完，此情形和學(xué)生時(shí)代如出一轍。

成年后的左宗棠，更是擅長(zhǎng)“編故事”。

第一個(gè)故事，道光十年（1830年），江蘇布政使賀長(zhǎng)齡丁憂(yōu)回湘，當(dāng)時(shí)年僅18歲名不見(jiàn)經(jīng)傳的“農(nóng)村知識(shí)青年”左宗棠拜訪(fǎng)他，賀為左之才氣所驚，“以國(guó)士相待”，與左盤(pán)旋多日，談詩(shī)論文，還親自在書(shū)架前爬上爬下，挑選自己的藏書(shū)借給左看。

此事載于《左文襄公年譜》，問(wèn)題是二人見(jiàn)面的事，其他人并不在場(chǎng)，如何佐證？極有可能是左公自己創(chuàng)作或傳播出來(lái)的。

第二個(gè)故事，道光十七年（1837年），回家省親的兩江總督陶澍見(jiàn)到20多歲的舉人左宗棠，“一見(jiàn)目為奇才”，“竟夕傾談，相與訂交而別”。不久又和他訂下了兒女親家。

這個(gè)故事較之前一個(gè)更是“別有用心”。陶澍愛(ài)才，左宗棠得知陶大人回鄉(xiāng)必經(jīng)醴陵，故而事先寫(xiě)下一副對(duì)聯(lián)：“春殿語(yǔ)從容，廿載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸?！鄙下?lián)“印心石”隱含了陶澍一個(gè)引以為豪的故事，看到此聯(lián)，自然心花怒放，引為知音;下聯(lián)更赤裸裸地拍了陶大人一記馬屁?？傊?，一副對(duì)聯(lián)擊中了一個(gè)傳統(tǒng)士大夫官僚的軟肋，竟然不顧年齡和輩分懸殊，與之結(jié)為親家。

第三個(gè)故事，道光二十九年（1849年），云貴總督林則徐在回家途中，因?yàn)槁勏ぷ蟮拇竺?，特意邀左到湘江邊一敘。林則徐“一見(jiàn)傾倒，詫為絕世奇才，宴談達(dá)曙乃別”。其實(shí)，林則徐見(jiàn)左宗棠，并非“聞聽(tīng)”其大名，而是緣于陶澍。陶、林二人關(guān)系不淺，左又是陶的親家，陶在信中早已向林大人介紹過(guò)許多故事。左公拜見(jiàn)林大人，也是因?yàn)樘沼H家的授意。林大人樂(lè)得給陶公一個(gè)面子，自然不惜美言。

那么，三個(gè)故事都聚焦在左宗棠的“奇才”上，此時(shí)的左公到底露出過(guò)什么奇才來(lái)？后人很難曉得。憑常識(shí)判斷，無(wú)非是左宗棠的口才，至于詩(shī)文之才——左公顯然不如李鴻章，至今不見(jiàn)左公留有名詩(shī)文。至于其他才能，憑初識(shí)的一面應(yīng)該難以判斷。

為了抬高故事中的人物，左宗棠也毫不吝惜地抬舉他見(jiàn)過(guò)的名人，如林則徐在左宗棠心目中被視為“天人”。更關(guān)鍵的是，這些故事一般限于二人交往之間，外人之所以得知，無(wú)非是當(dāng)事人的對(duì)外傳播。于是真真假假、虛虛實(shí)實(shí)，反正都變成了故事。

左公擅長(zhǎng)炒作，其手法其實(shí)很容易一眼看穿。比如湖南巡撫張亮基派人三顧茅廬，“制軍于軍謀一切，專(zhuān)委之我;又各州縣公事票啟，皆我一手批答”等話(huà)語(yǔ)，都出自左公書(shū)信。好在幾任湖南巡撫都還大度，否則這些話(huà)將一介地方大員置于何地？

左宗棠有才有謀不假，但他的為人識(shí)人實(shí)在有待商榷。他攀附賀長(zhǎng)齡、陶澍、林則徐等人，固然能依托他們之大名成就自己的名氣，但這些人對(duì)他事業(yè)并無(wú)幫助。相反，他瞧不起的“才具稍欠開(kāi)展”的曾侍郎，才是他真正的伯樂(lè)、恩主。

曾國(guó)藩對(duì)此看得很清楚，晚年他曾對(duì)幕僚趙烈文說(shuō)：“左季高喜出格恭維。凡人能屈體已甚者，多蒙不次之賞。此中素叵測(cè)而又善受人欺如此?！笨芍^一語(yǔ)道破天機(jī)。

（摘自《同舟共進(jìn)》）