范蠡（公元前536年—公元前448年），字少伯，春秋時(shí)期楚國(guó)宛地三戶(hù)（今河南淅川縣滔河鄉(xiāng)）人。他雖然出身貧賤，但博學(xué)多才。由于不滿(mǎn)當(dāng)時(shí)楚國(guó)政治黑暗、非貴族不得入仕之規(guī)約，范蠡轉(zhuǎn)而投奔越國(guó)，輔佐越王勾踐，成為春秋時(shí)期的著名謀士。

某日，范蠡的次子因殺人被囚禁在楚國(guó)的監(jiān)獄里，經(jīng)過(guò)再三思量，范蠡決意派自己的幼子攜帶一千兩黃金到楚國(guó)求助，以解救次子。誰(shuí)知其長(zhǎng)子得知此事后，認(rèn)為父親的決定讓自己很沒(méi)面子，便鬧著要自殺。見(jiàn)此，范蠡不得不改變主意，派長(zhǎng)子前去楚國(guó)。臨行前，范蠡寫(xiě)了一封書(shū)信，托長(zhǎng)子帶給自己在楚國(guó)的好友莊生，同時(shí)告誡長(zhǎng)子，到了楚國(guó)一定要把這一千兩黃金送到莊生家由他處理，并強(qiáng)調(diào)萬(wàn)萬(wàn)不能與莊生因?yàn)槿魏问虑榘l(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，否則會(huì)壞事。遵范蠡之意，其長(zhǎng)子來(lái)到楚國(guó)后，把一千兩黃金送到莊生家。莊生看完書(shū)信后自然明白范蠡的意思，遂讓其長(zhǎng)子馬上離開(kāi)楚國(guó)，并再三囑咐一刻都不要停留，保證他的弟弟會(huì)立即被保釋出來(lái)。范蠡的長(zhǎng)子聽(tīng)后當(dāng)然高興，但很快又惴惴不安：“黃金已送出，人卻不能留下，還需等待，著實(shí)讓人擔(dān)憂(yōu)?！庇谑亲宰髦鲝埐卦诹艘粋€(gè)朋友家里靜觀其變。原來(lái)，莊生家境貧寒，平時(shí)因清廉耿直而受到人們的尊敬。范蠡送給莊生的一千兩黃金，莊生并不想接受，但又怕范蠡的長(zhǎng)子以為自己拒絕幫忙而心生猜疑，便先收下黃金，準(zhǔn)備以后有機(jī)會(huì)再退還給范蠡。

第二天，莊生趁覲見(jiàn)楚王的機(jī)會(huì)，對(duì)楚王說(shuō)，最近夜觀天象，發(fā)現(xiàn)楚國(guó)將有一場(chǎng)大災(zāi)難，只有實(shí)施仁政才能夠消除，遂建議楚王大赦天下，避免災(zāi)禍。楚王聽(tīng)了莊生的話(huà)，心驚不已，于是下令赦免了囚徒。

范蠡的長(zhǎng)子得知此消息后，高興不已，轉(zhuǎn)而心想：楚王大赦天下，家弟理所當(dāng)然被釋放，于此從越國(guó)帶來(lái)的一千兩黃金不就白費(fèi)了么？決意再找莊生要回黃金。于是他又來(lái)到莊生家，以弟弟馬上就要被釋放為由，前來(lái)辭行。莊生立即明白了他的來(lái)意，讓他把那一千兩黃金帶回去，范蠡長(zhǎng)子高高興興回到越國(guó)。

那邊廂客人剛走，這邊廂莊生非常憤怒，覺(jué)得自己的人格受到了污辱，他暗道：“你奉上黃金托我救人，我為實(shí)現(xiàn)承諾而奔走，救出了令弟，你為何還要親臨老夫家門(mén)，索要黃金？此乃不誠(chéng)信也。當(dāng)然，即便不來(lái)索要，老夫也會(huì)把黃金給退回去，但你卻不相信老夫的人品，做出索要黃金這樣的蠢事，既然不信任何老夫，何必上門(mén)求呢？也罷，那老夫也就不多此一舉了?！庇谑乔f生擇日又一次覲見(jiàn)楚王，說(shuō)：“大王本來(lái)是想實(shí)施仁政以消除災(zāi)禍，但現(xiàn)在人們卻傳說(shuō)范蠡的次子因?yàn)闅⑷吮磺艚诔?guó)，他家拿了好多黃金賄賂大王的臣子，臣擔(dān)心不知真相的人會(huì)因此而議論，且會(huì)說(shuō)大王的赦免不是為了楚國(guó)的百姓，從而影響大王您的威望?！背趼?tīng)了，極為震怒：“范蠡竟敢在我國(guó)如此放肆，這還了得！”于是下令，先依據(jù)罪行把范蠡的次子處死，然后再赦免監(jiān)獄里的犯人。

范蠡的長(zhǎng)子萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到楚王會(huì)在大赦天下之前先把弟弟處死，他想來(lái)想去都沒(méi)明白到底是什么原因造成這樣的結(jié)果，只好哭哭啼啼地帶著弟弟的遺體回到越國(guó)。家里人聽(tīng)長(zhǎng)子說(shuō)清事情經(jīng)過(guò)后都非常悲痛，只有范蠡心里清楚，他仰天長(zhǎng)嘆：“此乃我的過(guò)錯(cuò)呀！”隨即掩面而泣，告訴家人：“老大的無(wú)心之舉讓莊生心生間隙，故而害死了老二。當(dāng)然，這也不全怪他。老大從小就和我生活在一起，經(jīng)歷了太多的艱難困苦，知道錢(qián)財(cái)?shù)脕?lái)不易，因而對(duì)錢(qián)財(cái)非?？粗?。當(dāng)他把黃金送給莊生，而知道自己的兄弟將要被放出來(lái)后，便覺(jué)得這錢(qián)白花了，就想方設(shè)法把黃金要回來(lái)。這樣做必然會(huì)激怒莊生，于此，老二能不被殺嗎？何況老二有命案在身。而老幺則不同，他從小沒(méi)吃過(guò)苦，從懂事開(kāi)始，吃穿住行都是最好的，也不會(huì)吝惜錢(qián)財(cái)。我當(dāng)初派老幺前去楚國(guó)，就是考慮到這方面的原因，可是現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了！”