俄羅斯航天專家眼中的2015年世界航天五大事件
2016-07-05 03:28:21王國鵬編譯
國際太空 2016年4期
王國鵬/編譯
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俄羅斯航天專家眼中的2015年世界航天五大事件
王國鵬/編譯
編者按：
本文作者為А.Б.熱列茲尼亞科夫先生。他出生于1957年1月28日，是俄羅斯火箭航天技術(shù)專家，曾于2007-2014年期間擔任“能源”火箭航天集團公司總裁顧問，現(xiàn)為俄羅斯齊奧爾科夫斯基宇航科學院院士。作為著名的俄羅斯航天科普作家、記者，他發(fā)表了大量的航天科普作品。本文摘自其撰寫的《世界各國2015年航天活動總結(jié)報告》。
通常情況下，年度重大事件的數(shù)量往往是10，而2015年作者只列出5項，并且只將注意力集中在那些確實具有重大意義的事件上。
1 “新視野”探測器飛掠冥王星
2015年世界航天領(lǐng)域最重大的事件當屬美國行星際探測器“新視野”（New Horizons）飛掠冥王星。
該探測器于2006年1月發(fā)射，其使命在于探測太陽系中離地球最遠的行星—冥王星。早在飛往冥王星的途中，“新視野”就已經(jīng)測定了該星的尺寸，并得出結(jié)論：它的尺寸在柯伊伯帶已知天體中是最大的。與此同時，還成功測定了冥王星行星系統(tǒng)內(nèi)5顆衛(wèi)星的大小。此外還獲得了為數(shù)不少的其他新發(fā)現(xiàn)。
不過上述所有這些成果都被“新視野”在2015 年7月14日拍攝的冥王星照片所“遮蓋”了。當時，“新視野”距離冥王星僅約1.25×104km。這些照片確實令人著迷。這確實是一個別樣的，我們以往未曾見過的世界。
在高速飛掠冥王星后，“新視野”繼續(xù)其征程，其下一個目標將是柯伊伯帶的另一個天體—2014 MU69號。探測器將于2019年1月1日飛抵該天體。其被認為是冥王星附近天體中的“經(jīng)典”代表。也正是因此，它頗引人關(guān)注?！靶乱曇啊睂⒅辽龠\行至2026年。我們也期待，它還能夠為我們帶來新的發(fā)現(xiàn)，新的驚喜。
2 “黎明”探測器飛抵谷神星
2015年3月6日，另一顆美國行星際探測器“黎明”（Dawn）進入小行星帶最大的小行星—谷神星（Ceres）的軌道。該探測器成為第一個直接探測而非飛躍多顆天體的人造設備?！袄杳鳌痹诖酥斑€完成了對小行星帶另一顆天體—灶神星（Vesta）的探測。
“黎明”將圍繞谷神星軌道飛行16個月。其主要任務在于對該矮行星進行測繪，分析其化學組成，探究其地表的形成過程等。我們相信，“黎明”還會給我們帶來新的、令人振奮的圖片。
“新視野”探測器獲取的冥王星表面圖像
“黎明”探測器拍攝的谷神星
日本“拂曉”探測器
3 “拂曉”探測器進入金星軌道
很少有人會相信，日本的金星探測器“拂曉”（Akatsuki）能夠完成其主要任務并著手探測金星。此前，“拂曉”的主發(fā)動機發(fā)生了故障，導致探測器抵達目的地的概率只有千分之一。然而，日本專家最終成功將“拂曉”送入了金星軌道。
進入金星軌道，這首先應當被視為一大技術(shù)成就。確實，此前還沒有人能夠利用小推力發(fā)動機完成如此復雜的機動。這一經(jīng)驗將對未來那些初戰(zhàn)不利的人們有所助益。最主要的是，不要喪失希望。這一次，日本人成功地證明了這一點。
后續(xù)，“拂曉”將利用其搭載的儀器對啟明星進行探測。無需期待該探測器能做出什么轟動性的新發(fā)現(xiàn)，畢竟此前已有蘇聯(lián)、美國和歐洲的探測器對其進行了非常透徹的研究。如果探測儀器能夠捕捉到金星表面的活火山的話，那就再好不過了。當然這個就得碰運氣了。不過“拂曉”必將為科學的發(fā)展做出自己的貢獻。
4 “國際空間站”年度任務
如今，長時間的太空飛行已經(jīng)無法讓地球人感到驚奇了。“國際空間站”上長達半年的飛行已經(jīng)司空見慣。不過，始于2015年3月，由俄羅斯航天員米哈伊爾·科爾年柯及美國航天員斯科特·凱利共同執(zhí)行的“國際空間站”年度任務，卻有些特別。
首先，這是首度由兩國航天員共同參與一次飛行任務。此前，類似的飛行往往僅有俄羅斯航天員參加。
其次，在開展實驗過程中，除了軌道上的科爾年柯和凱利外，地面上凱利的雙胞胎哥哥馬克·凱利也參與其中。美國航空航天局（NASA）設計了一個特別的醫(yī)學項目，旨在觀察外部環(huán)境給兄弟倆機體所造成的改變，這個過程中肯定有諸多令人感興趣的內(nèi)容。
第三，如果未來這項工作還將在“國際空間站”上持續(xù)幾年，則科爾年柯和凱利的此次飛行將是后續(xù)類似任務的先行者，他們獲得的經(jīng)驗必將對未來行星際的長時間飛行有所裨益。
此項任務計劃于2016年春季結(jié)束。目前“國際空間站”項目的各參與方還未能就后續(xù)年度飛行的時間計劃達成一致。如果該年度飛行任務得以延續(xù)的話，那么很有可能，載人航天歷史上最重要的記錄之一，即單次太空飛行的時長記錄將被打破。目前這一項記錄是由瓦列里·波利亞科夫在20年前創(chuàng)下的。
探測金星示意圖
美國航天員斯科特·凱利（左）及俄羅斯航天員米哈伊爾·科爾年柯（右）
獵鷹-9一級火箭進行陸地回收
5 它們?nèi)ザ鴱头担?/h2>
整個2015年，美國私營性質(zhì)的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）都在試圖解決一個復雜的技術(shù)難題—在獵鷹-9（Falcon-9）運載火箭升空后回收其第一級。1月、2月的幾次嘗試均告失敗。隨后，因6月該運載火箭的發(fā)射事故，回收嘗試推后。然而，2015年底，太空探索技術(shù)公司的專家最終取得了巨大的成功，在卡納維拉爾角順利回收了火箭第一級。
為何太空探索技術(shù)公司總裁伊隆·馬斯克要如此固執(zhí)地追求這一目標呢？因為他堅信，此項回收技術(shù)將大大地降低發(fā)射成本。確實，使用可重復使用火箭級和發(fā)動機的想法十分有誘惑力。當然，我并不認同馬斯克所說的，成本能夠壓縮100倍。不過，哪怕壓縮15%～20%就已經(jīng)是相當可觀了。
當然，單次的成功還說明不了什么。只有在回收的一級火箭再次升空，且再一次得以回收后，才能得出新的結(jié)論。我們距此還十分遙遠，因為2015年12月回收的一級火箭將不再翱翔—馬斯克已經(jīng)決定將其安置于博物館中。不過，未來還會有新的發(fā)射，屆時，終將見分曉。
在談及太空探索技術(shù)公司成功的同時，不應忘記另一家美國公司藍色起源公司（Blue Origin）也取得了類似的成果。2015年11月，“新謝潑德”（New Shepard）火箭發(fā)射升空，隨后也得以成功回收，在發(fā)射地點附近實現(xiàn)了軟著陸。與獵鷹-9不同，它僅用于亞軌道飛行。
祁首冰/本文編輯
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