1924年6月，在中國接待完印度詩哲泰戈爾之后，林徽因陪伴梁思成前往美國。同年7月，林、梁二人抵達位于紐約州伊薩卡的康奈爾大學(xué)。長途勞頓之后，在這所美國名校，他們開始了夏校（Summer School）的學(xué)習(xí)。據(jù)載，林徽因當(dāng)時選擇的課程是戶外寫生和高等代數(shù)；梁思成則偏好水彩靜物畫、戶外寫生和三角。當(dāng)年9月，兩人結(jié)束了在康奈爾大學(xué)的學(xué)習(xí)，并進入美國大學(xué)深造，最終成為建筑領(lǐng)域的一代大家。從某種意義上說，美國大學(xué)夏校，是這對傳奇伉儷人生的起點。

從林徽因就讀過的康奈爾大學(xué)夏校可以看到，美國大學(xué)夏校歷史悠久。康大官網(wǎng)公布的信息顯示，該大學(xué)的夏校最早可追溯到1876年。據(jù)載，康奈爾大學(xué)當(dāng)時提供了包括植物學(xué)、化學(xué)、繪畫、昆蟲學(xué)、地質(zhì)學(xué)、動物學(xué)等夏校。當(dāng)時的學(xué)生主要是中小學(xué)教師。他們想利用暑假，提升自己的知識與能力。這是康奈爾大學(xué)夏校的最早雛形。除康奈爾大學(xué)外，較早開設(shè)此類課程的還有如哈佛、耶魯、哥倫比亞、斯坦福等美國名校，哈佛是美國第一所開設(shè)夏校的學(xué)校，夏校始于1871年 。

比較美國的各類夏校不難發(fā)現(xiàn)，其實專門針對中學(xué)生開辦的夏校歷史并不太長。1958年，康奈爾大學(xué)開設(shè)“高中生閱讀提高項目”，邀請美國高中11、12年級的學(xué)生暑假期間來校學(xué)習(xí)數(shù)周。當(dāng)時，學(xué)費僅為75美元。 1961年，這一項目更名為“閱讀和學(xué)習(xí)技能項目”。項目旨在幫助高中生加強進入大學(xué)的適應(yīng)能力，這成為現(xiàn)今“大學(xué)成功項目”的前身。除康奈爾大學(xué)外，較早開設(shè)此類課程的還有哈佛大學(xué)（1871年）、哥倫比亞大學(xué)（1987年）等。

經(jīng)過100多年發(fā)展，美國大學(xué)形成了門類繁多的夏校，分為學(xué)分課程、非學(xué)分課程和語言課程。很多學(xué)?？蛇x擇的課程多達幾百門，上課的學(xué)生既有在讀大學(xué)生、中學(xué)生，也有希望來此接受繼續(xù)教育的各種人，科目包括文科、理科還是工科、藝術(shù)等。夏校還包括，針對母語非英語學(xué)生的大學(xué)入門類課程類、語言課程等。 近十年來，夏校如雨后春筍般在全美各大學(xué)中蓬勃發(fā)展。從常春藤名校到普通大學(xué)，高校紛紛開設(shè)夏校，招生的規(guī)模也日趨龐大。

夏校一般安排在6至8月份，時間3至12個周。一旦被錄取，學(xué)生都被安排在校內(nèi)住宿，從而有機會感受名校氛圍。從類別上看，有學(xué)分課程、非學(xué)分課程和語言課程。在夏校中修學(xué)分課程，可為學(xué)生提供獲得美國大學(xué)學(xué)分的機會，因此學(xué)習(xí)壓力很大。修非學(xué)分課程，學(xué)生可以根據(jù)興趣愛好選課，感受原汁原味的大學(xué)課堂?？梢哉f夏季課程是一個濃縮版的美國大學(xué)四年，除了學(xué)習(xí)以外，學(xué)校還為學(xué)生們安排了豐富多彩的課外活動，比如演講、才藝表演、城市著名景點的游覽等。

在美國的大學(xué)，特別是著名大學(xué)，中學(xué)生夏校的迅速發(fā)展有一系列背景原因。

首先，夏校是美國精英教育的“敲門磚”。為了能增加進入常春藤名校的機會，不少收入水平中上的父母對此類教育投資不惜血本。盡管美國名校夏校班收費不菲（從幾千美元到1萬美元不等），但對于收入中上等的學(xué)生家長而言，他們能夠接受。此外，越來越多的外國家長計劃將學(xué)生送到美國接受高等教育，這成為夏校日益壯大的一個重要推力。

其次，通過幾周的夏校學(xué)習(xí)，學(xué)生收獲很大。夏校以學(xué)習(xí)為主，活動為輔。其中，周一到周四學(xué)習(xí)，周五到周日活動?；顒影▍⒂^學(xué)校、聽講座、聽音樂會、看藝術(shù)展、體育比賽和才藝表演等。夏校除了可以幫助學(xué)生發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)、就業(yè)的興趣點，有夏校班的經(jīng)歷可以證明，學(xué)生對該所大學(xué)有很強的歸屬感，這有利于今后的大學(xué)申請。對未接觸過美國教育的中國學(xué)生而言，夏校是了解、熟悉美國的大學(xué)生活的不錯渠道。

對于很多美國高中生而言，“自己動手”申請心儀大學(xué)的夏校，可以看成是了解該校歷史、文化和申請流程的最好方式。夏校的整個申請流程與大學(xué)申請流程基本一致。對于想申請美國名校夏校的海外學(xué)生來說，如果有機會能“自己動手”體驗全過程，對今后的大學(xué)申請大有裨益。