一般來(lái)講，腿的位置決定了它的名稱，而與高矮、大小、功能都無(wú)關(guān)。腿的位置縮進(jìn)來(lái)一塊的為案，腿的位置頂住四角的為桌。

桌與案更重要的區(qū)別，是精神層面的區(qū)別。這個(gè)區(qū)別在哪兒呢？在于案的等級(jí)比桌高。比如我們常說(shuō)拍案驚奇、拍案而起、拍案叫絕，都是比較高等級(jí)的情緒；而拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，都是低等級(jí)的情緒。拍案驚奇是驚訝，拍桌子瞪眼是憤怒，二者表達(dá)的情緒不一樣，這是它們的精神層面。再比如，我過(guò)去當(dāng)編輯的時(shí)候，經(jīng)常挑燈夜戰(zhàn)、“伏案疾書(shū)”，是吧？如果“趴在桌子上”，恐怕不是睡著了，就是在寫(xiě)檢查。感覺(jué)到了嗎？凡是跟桌子相關(guān)的事都偏低，跟案子相關(guān)的事都偏高。

中國(guó)人把承具分得清清楚楚，這是我們的文化高于別人的精髓之處。我們平時(shí)不注意，跟“案”相關(guān)衍生出來(lái)的詞語(yǔ)非常豐富，比如文案、方案、草案、議案。因?yàn)槲覀冞^(guò)去辦公，都使用案，相對(duì)來(lái)說(shuō)與桌無(wú)關(guān)。只有中國(guó)有這樣的家具，形制上不一樣。那么西方呢，沒(méi)有這個(gè)概念，英文中就是一個(gè)“table”，沒(méi)有桌與案的區(qū)別。

同樣是案，也有很多形制。有一種叫作翹頭案，它屬于供案的形式，腿部非常夸張，過(guò)去都是在寺院或祠堂里使用，它表示對(duì)神靈、對(duì)祖宗的一種敬畏。衙門里也用供案，這里的供案翹頭非常高，非?？鋸?。它具有威嚴(yán)感，從心理上暗示你、警告你。如今法院審理刑事案件時(shí)，法官坐的椅子靠背都非常高，就是起到一種威懾作用。如果法官搬一個(gè)小板凳坐那兒，估計(jì)犯人心里就該想怎么逃脫法律的制裁了。用家具作為文化符號(hào)傳遞給你，這是案子重要的本意。那么，衍生出來(lái)的詞語(yǔ)就有“案件”，原指案子上的文件；有“審案子”，原指在案子面前審理事情，最后簡(jiǎn)稱為審案子。沒(méi)有人說(shuō)“審桌子”。

文人設(shè)計(jì)出一種適合自己用的書(shū)案，它非常溫和，也有翹頭，但把夸張的感覺(jué)去掉了，翹頭很小。這個(gè)小翹頭干嗎用呢？我們知道，中國(guó)有一種特殊的書(shū)畫(huà)形式叫手卷，卷起來(lái)是一個(gè)軸，比如《江山萬(wàn)里圖》《清明上河圖》，看的時(shí)候要橫向打開(kāi)。過(guò)去看手卷有講究，你不能趴在地上看，也不能擱在方桌上看，就得在這種翹頭案上看。為什么呢？如果在桌子上看，手卷打開(kāi)時(shí)，它的軸很容易滾到桌邊，你一把沒(méi)抓住，它咣當(dāng)就掉下去了，很可能就被撕破了。但你在翹頭案上看，軸滾到案子兩頭，就停住了，不會(huì)掉下去。從這一點(diǎn)就能看出，古人的生活非常講究，連看畫(huà)都要設(shè)計(jì)一個(gè)小小的機(jī)關(guān)。翹頭的部分既可以產(chǎn)生視覺(jué)上的變化，又有實(shí)際的功能。

由于案子的陳設(shè)功能越來(lái)越大，它的實(shí)用功能就相對(duì)降低；相反，桌子的實(shí)用功能越來(lái)越大，陳設(shè)功能越來(lái)越低。所以，桌與案從功能上有了區(qū)分，這是在使用中發(fā)生的區(qū)分，并不是一開(kāi)始就這么設(shè)計(jì)的。比如過(guò)去的人家，一進(jìn)屋就放著一張大條案，靠著主墻，上面擺兩只撣瓶。我小時(shí)候，去我的外曾祖母家，她在北京有一個(gè)大院。我那時(shí)候很小，覺(jué)得這張案子非常高，根本看不見(jiàn)案子上面的大撣瓶。這就是我對(duì)案子的第一印象，那時(shí)是20世紀(jì)60年代。

桌子在越來(lái)越突出實(shí)用功能的時(shí)候，就跟案發(fā)生了分野。桌，最早寫(xiě)成卓越的“卓”，它是高出來(lái)的意思。比如卓然而立、卓爾不群，就是超出別人，高高地立在那兒。后來(lái)才把“卓”字底下的“十”字變成了“木”字，寫(xiě)成現(xiàn)在的“桌”字。

桌與案從功能上講，差距不是很大。比如我們有條桌就有條案，有畫(huà)桌就有畫(huà)案，有書(shū)桌就有書(shū)案，有炕桌就有炕案。但有飯桌，卻沒(méi)有飯案。因?yàn)槌燥堖@件事雖然在生活中非常重要，但從精神層面上講并不重要。過(guò)去古人從文化上還比較鄙視吃，覺(jué)得天天去談吃，層次太低了，得談點(diǎn)兒文化，談點(diǎn)兒梅花、竹子，才比較雅。所以，吃飯我們就在桌子上完成。

（余 娟摘自中華書(shū)局《馬未都說(shuō)收藏·家具篇》一書(shū)，王 青圖）