在朱天文的印象里，侯孝賢不是個能逼迫演員的導演。拍《兒子的大玩偶》的時候，因為演員抱著的10個月大的孩子是侯孝賢自己的孩子，演員不敢去打他，孩子就一直不哭，侯急得自己砸凳子，把自己的手砸骨折了。他會自殘，但是絕對不逼迫演員。拍《悲情城市》，他砸壞了幾臺機器，可就是不去罵演員。

侯孝賢拍《戀戀風塵》，第一次與李天祿合作。李天祿早年演布袋戲，會編劇，所以自己成了創(chuàng)作者，不用去幫他設計人物背景。他站在那里，只要給他一個范圍，他自己就是背景，什么都會說，導演跟著他走就行了，那種感覺，是編劇做不到的。有了這個經(jīng)驗后，侯孝賢就很得意了，覺得自己順著演員走就行了。結(jié)果拍攝他下一部電影《尼羅河女兒》的時候就不行了，演員和角色相差太大，怎么弄也弄不回來。

侯孝賢覺得演員演不好，不是演員的責任，而是導演的責任。導演沒做到，首先是演員選得不對?！拔疫x《海上花》的演員的時候，只和李嘉欣吃過一頓飯，就讓她去演黃翠鳳。很多人不覺得她能演，可是我就覺得她能演好。這就是我的閱歷，不管職業(yè)還是非職業(yè)演員是一樣的。”

他基本不試戲，最明顯的是《海上花》。小說的背景是19世紀的妓院，又要說上海話，演員們練習了兩個月。有的人練習，有的人完全不練習，比如劉嘉玲?！翱墒撬遣挥镁毩暟?，反正她上海話、蘇州話都不錯。而且她是射手座，反應快，知道如何拿鴉片煙槍?！币灿腥司毩暰途毩暢雒?，比如李嘉欣，知道自己的煙槍是古董，有人用過，就放在開水里煮，結(jié)果把外面的皮子煮壞了，可是又不敢說。“但是這都是他們的性格啊。我從來不覺得表演是一貫的，哭要哭到什么樣子，講話生氣在早年電影里是一樣的，但是現(xiàn)在沒有規(guī)矩了，我早就不用任何規(guī)矩去約束我的演員了?！?/p>

他自己很早去片場，把場地擦得特別干凈，別人知道他這個習慣，也不去打擾他。他等演員到齊后，上來就拍，從第一場開始，拍完按照秩序往下拍，整個拍完后再重拍，不是一場場重拍，而是整個回來再拍，拍到第三四遍的時候，演員們已經(jīng)能進入其中的情緒了，自然抽煙也變成了條件反射，說話也順利了，味道就出來了。整個青樓的氛圍也出來了。這種浪費膠片的拍攝方法，還是給演員們很大壓力的。

在侯導看來，職業(yè)演員是很僵化的，要改變這點，就要有自己的辦法?！氨热缌撼瘋劭磿?，那我就給他書看啊，在片場他看好多書啊，后來他都忘記很多書是我介紹給他的，反過來給我講。在日本用到淺野忠信，他喜歡畫漫畫，在片場也畫，我就把他的畫用到我的片子里面?！?/p>

最特殊的要算舒淇。因為她比較悍，按照侯孝賢的說法，是年輕時玩過，所以拍攝臺北的迪士高的時候，就把她找來。每天給她充足的睡眠健身時間，讓她精神飽滿地來片場，為什么？因為她要對抗，整個給她的拍攝方式是沒有對白，沒有排練，只有情境和細節(jié)，演員的一切是條件反射的，彼此會影響。有場戲是有個男的要檢查她的身體，都是很自然的，結(jié)果她拿起凳子就要砸人，直到工作人員現(xiàn)場攔住。拍完后，舒淇在海外第一次看到這個電影的時候，開始大哭，因為從那一刻她開始懂得什么是表演，表演可以到什么程度。侯導告訴她，還是要多拍片，意思是，別人寫的角色不完整，你去完整她。

之所以這么做，是因為侯孝賢覺得，要平等對待演員，也用平常心對待演員，這樣才能長久，出于利己使用人都不會長久，時間是殘忍的。

這樣對待演員，也和他電影的主題有關，因為在他看來，生命的本質(zhì)是他創(chuàng)作的焦點，而生命的本質(zhì)，常常存在于一些小人物，甚至邊緣人身上，“人的存在本身特別不容易，這是我對生命的看法。”

偉大的導演都有自己的一套與演員合作的方法。導演若與演員相得，都能激發(fā)出更好的自己。而侯孝賢的方式是基于最根本的對人的慈悲心，事實上這樣對演員、對導演都是更長久的合作方式。