諾獎結(jié)果公布后,屠呦呦家里一下子熱鬧起來,客廳里擺滿了花籃,不停地接待各路訪客讓她有些疲于應對。在此之前,這個84歲的老人是相當鮮為人知的人物。
1930年12月30日,屠呦呦出生在寧波,是5個孩子中唯一的女孩。“呦呦”這個名字出自《詩經(jīng)·小雅》中的“呦呦鹿鳴,食野之蘋”。1951年,她離開浙江,考入北京大學醫(yī)學院。作為女孩,她覺得自己能上大學“非常幸運”。
畢業(yè)后,擁有西醫(yī)專業(yè)背景的屠呦呦來到中國中醫(yī)科學院,師從樓之岑,學了兩年半的中醫(yī)。她和同學李廷釗結(jié)了婚,有了兩個女兒,并在北京定居。直到1969年被任命為“523任務”小組成員,她平靜的生活才被打破。
這個項目誕生于1967年5月23日,屬于機密的軍工項目。當時,由蚊子傳播的瘧疾極大地困擾著在越南北部叢林與美國人戰(zhàn)斗的中國士兵,毛澤東下令成立秘密研究中心,希望在自然界中尋找治愈瘧疾的方式。
《紐約時報》稱,這是一項艱巨的任務,全世界已有超過24萬種化合物被用于測試,卻無一成功。年輕的屠呦呦被派往海南島6個月,丈夫在農(nóng)村工作,他們只能將4歲的女兒留在一家托兒所。“工作是當務之急,我當然愿意犧牲個人生活?!蓖肋线虾髞砘貞浀馈?/p>
在中國最南端悶熱的熱帶雨林中,屠呦呦目睹了這種以蚊子為媒介的疾病如何給人體帶來致命的破壞:“我看到很多瘧疾晚期的孩子,他們很快就死了?!?/p>
研究團隊從青蒿中提煉出活性化合物青蒿素,但它不像想象中那么有效。屠呦呦開始在古籍中尋找出路,很快在東晉醫(yī)藥學家葛洪的《肘后備急方·治寒熱諸瘧方》中找到了答案:將青蒿浸水絞汁飲用。
屠呦呦意識到了自己的錯誤:高溫可能使活性成分受損。她用沸點只有35攝氏度的乙醚作為溶劑來提取青蒿素。在老鼠和猴子身上試驗時,它能夠百分之百地抑制瘧原蟲。
美國國家過敏癥和傳染病研究所的路易斯·米勒說,許多科學家在早期測試結(jié)果不理想后轉(zhuǎn)向其他道路,但屠呦呦選擇了堅持。
在臨床試驗前,屠呦呦在自己身上進行了藥物測試,以確保它是安全的?!白鳛檠芯啃〗M的負責人,我有這個責任?!彼蛎襟w解釋道。
據(jù)英國廣播公司(BBC)報道,1977年,“523任務”首次以團隊名義發(fā)表學術論文。由于無法獨立打入國際市場,以青蒿素為基礎的聯(lián)合療法被賣給一家瑞士公司。美國研究人員在調(diào)查青蒿素歷史的過程中,意識到了屠呦呦應得的贊譽。
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“呦呦鹿鳴,食野之蒿",諾貝爾獎頒發(fā)給屠呦呦既是對這一成就的褒獎,更是對科學家們智慧與心血的回報?!氨娎飳にО俣?,驀然回首,那人卻在燈火闌珊處?!睂嶒炇依锴Щ匕俎D(zhuǎn)后柳暗花明那一刻的驚喜和滿足,或許會比不曾奢求的榮譽更恒久。像屠呦呦這樣默默奉獻的科學家,在中華大地上還有許許多多,他們無不在用智慧和汗水默默地為祖國建設添磚加瓦,在孜孜不倦地耕耘與奮進。