讓每個家庭成員有自己的私人空間

我在美國定居近16年了，很少聽聞因家庭不和而引發(fā)的糾紛和案件。究其原因，我覺得這是因為美國人注意保護家庭成員之間彼此的生活風格、自由空間，很少將自己的意志強加給其他家庭成員。也就是說，在家庭成員之間保持著一種界限感。這也是中國人常常認為美國家庭不如中國家庭關系密切的原因。

我認為，美國家庭的這種界限感，既是對自己私人空間的保護，也是對家庭其他成員自由的尊重，因為雖是一家人，也是需要有個人的自由空間的。

父母與年幼子女關系：平等相處

美國社會盛行一句話：“孩子第一！”即父母有養(yǎng)育子女的義務，全社會有保護孩子的責任。在美國的馬路上，最威風八面的車，不是總統(tǒng)的車，而是接送孩子們上學放學的黃色校車。校車一停，孩子上下車，所有來往車輛都要停下來。如有違反，所接受的處罰比無照駕駛嚴重。

對一個家庭而言，父母與兒女之間不是一種隸屬或絕對服從的關系，而是一種平等的關系。如果父母認為孩子有錯而動手打孩子，是一種犯罪行為，任何人見了都可以報警。一旦接到舉報，警察就會立即上門，輕者坐監(jiān)，重者將失去孩子的監(jiān)護權，強制改由政府辦的福利機構來撫養(yǎng)監(jiān)護。所以，打孩子的后果很嚴重。

在教育孩子方面，美國家長絕不會把自己的意志強加給孩子。

美國父母愿意給孩子自由想象、學習、發(fā)展的空間，不論孩子將來當教授也好，當老板也好，當木匠也好，父母都會為孩子的成就而高興。

美國人最瞧不起的，是沒有技能與自己的收入，一輩子啃老的人。所以，有沒有獨立生活能力，是美國家長真正為孩子操心的事情。

美國父母還特別重視培養(yǎng)孩子的公德心，教育他們懂得如何尊重他人與遵守社會公德，因為這與孩子今后在社會上發(fā)展得順利與否有極大關系。

2007年我在北卡大學工作時，常乘該大學免費的公共汽車上下班，不時會在車上遇到一位母親帶著自己的三個孩子乘車。大孩子約七八歲，懂得如何乘公共汽車。兩個小的也就三四歲的樣子，不懂如何乘車，而是想在車里到處玩耍。那位母親就不厭其煩地說：坐在座位上不要亂動！不能在車廂里走動！不能拉要求停車的拉線！不能站在座椅上！等等。當她說這些話時，那兩個小孩子顯然沒有注意聽，而是想著如何玩。

我每次乘車，只要遇見他們，那位母親幾乎都在反反復復說著那些話，語調平和，更沒有動手打過孩子。就是因為這種耐心教育，美國的小孩極守規(guī)矩，在公共場合很少大吵大鬧或到處亂跑，都能靜靜地跟隨著父母參加各種大人們的活動。

父母與成年子女關系：各自獨立

美國父母與成年孩子的界限感主要表現在：孩子在18歲以后，就要開始他們的獨立生活，基本不再靠父母了。在美國大學里，我見過許多半工半讀的本科生，為了得到獎學金，他們還得努力保持自己在各科中的好成績。

畢業(yè)后，找什么樣的戀愛對象以及和誰結婚，完全是孩子的自由，父母不會橫加干涉，更不會在意對方的家庭背景。

有一天，我的一位鄰居對我說：“我一位老朋友的兒子選了你的課，他是我女兒的前男友，哈哈?！?/p>

我了解到，這位鄰居不僅仍與自己的老朋友保持著良好的關系，還與朋友的兒子（即女兒的前男友）保持著聯系。他們沒有因為兒女的戀愛不成而生恨，他們明白這是孩子的事而不是他們家長的事，當然，他們的孩子們也明白這點。

當孩子要結婚了，父母會為孩子準備一些東西以表示心意，但絕不會為了孩子的住房而操心，更不會為孩子買婚房。美國父母認為那是孩子自己的事，由他們自己解決。孩子結婚后，一般不與父母同住，就算與父母同住，父母也不會干涉孩子的婚姻生活以及如何管教小孩子。

有一位美國父親告訴我：一次，他去看望結了婚的兒子一家，在那里小住了幾日。在那期間，每當遇到兒子與兒媳爭吵，他都裝作沒有聽見看見。對于他們管教自己孩子的方式，他也不表態(tài)。他說：“那是我兒子自己的事，我要是貿然參與了，往往會將事情弄糟的?！?/p>

實際上，父母與孩子之間保持這種界限感，孩子也會保障父母的自主空間，不會在長大成年后仍啃老，更不會在父親失去老伴想再婚時，怕家產旁落而去干涉老人的婚姻。

婆媳之間關系：較為和諧

美國的婆婆與媳婦一般都能保持較好的關系。我認識的一位中國女性嫁到美國。一次相遇，我問她的生活如何？她說：“與我的婆婆相處太容易了！我與丈夫在過節(jié)時去看望公公婆婆，一起吃晚飯。想不到婆婆堅決不讓我動手幫她做飯，說那應該是她的事，我是客人，應該呆在客廳里看電視、喝茶聊天?！?/p>

一個彼此保持界限感、尊重個人生活空間的家庭里，矛盾雖然無法杜絕，但會少很多，也會和諧許多。

美國人家庭觀念淡漠嗎

美國人的家庭觀念很重。在美國的白領辦公室，不論男女，辦公桌上必放的一件東西就是全家福合影，而電腦的背景圖片，也多是自己的愛人及孩子的照片。

在公園里與各種節(jié)日活動中，常常能見到一家家美國人席地而坐野餐。美國人認為：在戀愛時，你可以有多種選擇，且可隨時分手，好說好散。但結了婚后，就有了家庭的義務，就要對愛人忠誠。

我常見到我的美國朋友對他的妻子說“謝謝”。我一聽就感到奇怪：夫妻間還要說“謝謝”嗎？原來，既有各自的私人空間又相親相愛，才是許多美國家庭的真正特點。

美國人婚后對愛人不忠的現象較少，同時，妻子（丈夫）也不會查丈夫（妻子）的手機，因為界限感是建立在信任的基礎上的。

（常青 美籍華人，任職美國大學）