從春秋末年到戰(zhàn)國時期，是中國由奴隸社會向封建社會過渡的時期，從政治到經(jīng)濟(jì)都發(fā)生了劇烈的變化。這種變化帶來了學(xué)術(shù)思想的空前活躍，不同階級、不同階層的各個學(xué)派展開了激烈的論爭，形成了百家爭鳴的局面。所謂“諸子百家”，又叫“先秦諸子”。“子”是古代對男子的美稱或尊稱，“諸子”指各學(xué)派的代表人物。司馬談在《論六家要指》中提到諸子有陰陽、儒、墨、名、法、道六家。班固在《漢書藝文志》中提到諸子有儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)、小說10家?！端鍟?jīng)籍志》中提到諸子有儒、道、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)、小說、兵、天文、歷數(shù)、五行、醫(yī)方14家。其中以儒（創(chuàng)始人是孔子）、墨（創(chuàng)始人是墨子）、道（創(chuàng)始人是老子）、法（韓非子為集法家之大成者）四家影響最大。