古萊特家族財富的創(chuàng)立者是彼得·古萊特，在獨立革命期間及之后的那段時期，他一直是個小五金商。他的祖父雅各布斯·古萊特（Jacobus Coelet）小時候由弗雷德里克·菲利普斯撫養(yǎng)成人，此人是海盜和海上劫掠行為的資助者和支持者，慣于賄賂大英帝國下的皇家官員。

彼得·古萊特與其他百萬富翁王朝的創(chuàng)立者們串通一氣，密切合作，用欺騙的手段在紐約市中心獲得了大片的土地。這些從前由市政當局擁有的土地，如今具有不可估量的價值。

古萊特家族的財富源自于商業(yè)、銀行業(yè)和土地所有權(quán)的混合。來自貿(mào)易的利潤，被用來購買土地，以及提供部分腐敗經(jīng)費，用這些錢賄賂紐約的立法機關(guān)，以換取銀行業(yè)特許狀、豁免權(quán)及其他特殊的法律。這些不同的因素互相糾結(jié)；來自財產(chǎn)權(quán)的利潤，被用來購買其他形式的財產(chǎn)，以及諸如此類。彼得有兩個兒子：彼得·P·古萊特和羅伯特·R·古萊特。他們著眼于利益的考量，娶了紐約市一位富有蘇格蘭裔商人托馬斯·布坎南的兩個女兒為妻。布坎南一度是合眾國銀行的董事。

當彼得去世時，兩兄弟不僅繼承了一家很大的企業(yè)和一筆非常可觀的不動產(chǎn)，還借助他們的金錢和婚姻，成了有權(quán)有勢的顯要人物，管理著幾家最富有、最強勢的銀行。彼得·P·古萊特擔任了好幾年紐約銀行的董事，兩兄弟通過腐敗手段控制合眾國銀行，并從中受益，是化學(xué)銀行的主要創(chuàng)始人。

兩兄弟不允許任何障礙來妨礙他們。他們大肆賄賂立法機關(guān)的議員，為化學(xué)銀行獲取特許狀。這在后來為他們帶來巨額利潤，而這些利潤，又被系統(tǒng)地投資于紐約市不動產(chǎn)。

然而，從財富的創(chuàng)立者算起，古萊特家族的第二代不可救藥地吝嗇。他們把吝嗇變成了一項絕技。關(guān)于最初那位彼得·古萊特的孫子，流傳著許多他吝嗇的故事。

這位古萊特對節(jié)約的瘋狂激情達到了變態(tài)的程度，以至于他甚至拒絕請一位裁縫來修補他的衣服。他終身未婚，通常只關(guān)注自己想要的東西。有好幾次，有人發(fā)現(xiàn)他在化學(xué)銀行自己的辦公室里縫補他的外套。他把收到的信和信封小心翼翼地積存起來、收藏好，用空白的反面充當信箋。他在第19街的房子（在百老匯街角上）是一家古玩店，地下室里是一個鐵匠鋪，那里有他用來勞作的各種工具，樓上有一個法律圖書室，共有藏書1萬冊，因為他有堅定不移、憤世嫉俗的決心，即凡是自己能夠通過閱讀來獲得的法律知識，決不掏錢去咨詢律師。

然而，就是這位守財奴，這個拒絕了生活中很多舒適和便利的人，這個為了蠅頭小錢而討價還價幾個小時的人，卻允許自己有一個奢侈的愛好—至少，對他來說很奢侈—他喜歡各種奇鳥異獸。你可以在他的房子周圍的地面上看到獾、雛和孔雀，還有很多豚鼠。他的畜欄里養(yǎng)著一頭奶牛，為他提供鮮奶，他常常親自給奶牛擠奶。

這個怪人非常憂郁，如果不算他古怪的寵物收藏愛好，可以說，除了土地和房子之外他不喜歡任何東西。碰巧趕上的話，你可以看到他在聚精會神地倒騰他的財產(chǎn)清單。做這件事他從來都不厭倦，當很多房產(chǎn)沒有添加到他的列入清單中時，他就會急不可耐。

他死于1879年，享年79歲，沒出幾個月，他弟弟羅伯特，一個跟他差不多的怪人和守財奴，也去世了，享年70歲。