車來人往，倏忽百年風(fēng)雨；潮起潮落，依舊兩岸通衢。蘇州河上的外白渡橋，位于外灘萬國建筑博覽群的北端，是上海的標(biāo)志之一。許多遠(yuǎn)道而來的游客都要在此駐足，在兩江交匯的河口，總有許多幽思遐想掠過心頭。

現(xiàn)在的外白渡橋是上海為通行有軌電車而建成于1907年的第一座大型鋼桁架橋，是外灘建筑群27處建筑中唯一的構(gòu)筑物。它地處要沖，當(dāng)年是連接英美租界的重要通道，成為使用率相當(dāng)高的一座跨蘇州河橋梁。2007年，上海市政工程管理局收到一封寄自英國一家設(shè)計(jì)公司的來信提醒：外白渡橋已經(jīng)超過設(shè)計(jì)使用年限，請(qǐng)注意維修。人們這才意識(shí)到對(duì)這座百歲老橋的保護(hù)刻不容緩。從2008年3月大橋整體遷移，5月開始制作修繕方案，期間攻克種種難題，至2009年4月恢復(fù)通車，實(shí)現(xiàn)了橋體加固與修舊如舊的目標(biāo)。也許正是這近一年的“消失”，才使每一位關(guān)注上海、熱愛上海的人對(duì)這座近代名橋倍加珍視。

其實(shí)，仔細(xì)算來，現(xiàn)在的這座橋已經(jīng)是第三代外白渡橋了。上海開埠之初，蘇州河兩岸沒有橋梁，都靠擺渡船運(yùn)送。自蘇州河南北兩岸劃為英美租界以后，擺渡已經(jīng)不能滿足需求。此時(shí)，供職于英商怡和洋行的韋爾斯（Wills）等人集資成立了“蘇州河橋梁建筑公司”，向租界“工部局”提出申請(qǐng)，擬建一座跨蘇州河的橋梁。工程在1854年底動(dòng)工，在1856年10月建成。這是近代蘇州河上有橋梁之始。這是一座木結(jié)構(gòu)橋梁，橋名在當(dāng)時(shí)就以主要發(fā)起人的名字命名為韋爾斯橋（Wills Bridges）。顯然，這座橋梁被認(rèn)為是今外白渡橋的前身，但是它的相對(duì)位置并不是今天外白渡橋所在。據(jù)資料分析，1871年，由于威爾斯橋出現(xiàn)老化，工部局要求在與今長(zhǎng)治路相對(duì)的位置新建一座鐵橋，未果。而1873年竣工用以代替韋爾斯橋的花園橋 （Gardan Bridge）——即第二代外白渡橋——?jiǎng)t在舊橋的西側(cè)。由此可以推斷，今外白渡橋的位置應(yīng)該和花園橋基本一致，在未成鐵橋與韋爾斯橋之間。

1903年10月當(dāng)再次籌建新橋時(shí)，曾有鋼橋、木橋兩種方案。工部局工程師兼測(cè)繪師查爾斯·梅恩認(rèn)為雖然鋼橋先期投資較大，但外白渡橋位置重要，交通量大，又需鋪設(shè)復(fù)線電車軌道，以鋼橋?yàn)楹谩Ｓ⑸屉娷嚬疽苍敢鉃殇摌蛸M(fèi)用捐3500英鎊，最后工部局選擇了鋼結(jié)構(gòu)橋。現(xiàn)在看來，外白渡橋采用鋼結(jié)構(gòu)完全是一種理性博弈的結(jié)果，但客觀上它使當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的橋梁技術(shù)被引入中國，也成為上?，F(xiàn)代化的標(biāo)志之一。茅盾的名作《子夜》在開頭就特別選取外白渡橋作為現(xiàn)代大都市的代表：“暮靄挾著薄霧籠罩了外白渡橋的高聳的鋼架”。

舊時(shí)的人們相信，鋪路修橋是件功德無量的事情。今天，我們?nèi)匀荒軌蚋惺艿角叭藶槲覀兞粝碌木薮筘?cái)富。我們本可以選擇更寬更堅(jiān)固的橋梁，但整座城市都不約而同地選擇了這座老橋，也許失掉了她，江潮的起伏，海關(guān)的鐘聲，歲月的色彩都會(huì)為之不同。高速前進(jìn)的上海再一次顯露出其包容懷舊的一面，人們也期待著這座煥發(fā)生機(jī)的鋼橋，能夠繼續(xù)延續(xù)傳奇。

——摘自《紅蔓》雜志2016年第2期（有刪改）