李德平系江蘇興化望族之后，其家族尊師重教，人才輩出，祖上不乏被頌之人。父親李繼侗是著名植物學(xué)家、林學(xué)家，清華學(xué)堂留美?？粕?，美國耶魯大學(xué)林學(xué)博士，回國后先在南開、清華任教，后在西南聯(lián)大任教，抗戰(zhàn)勝利后返回清華大學(xué)，1955年被聘為中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士），1957年任內(nèi)蒙古大學(xué)副校長。母親徐淑英是讀書人家千金，李德平有兄妹四人，哥哥德寧、大妹德清、二妹德津。

李德平的青少年時(shí)代受戰(zhàn)爭的影響，一直在動(dòng)蕩中求學(xué)。抗戰(zhàn)爆發(fā)，清華大學(xué)被迫遷往西南，學(xué)校停辦，還沒上完小學(xué)的李德平只能隨家人回江蘇興化，續(xù)讀于興化縣開元觀小學(xué)。而到了該上高中的年齡，興化家族中注重學(xué)習(xí)的親戚們商量后，請了幾個(gè)高明的老師及家族中讀書人，每家出份子，把這些孩子聚集起來，上了高中科目。盡管初中的學(xué)習(xí)是支離破碎，高中主要靠家族教師和自學(xué)來完成，但家族教師講了許多普通學(xué)校學(xué)不到的東西，讓他對數(shù)理有了更濃厚的興趣。

由于戰(zhàn)時(shí)未趕上高考，李德平先在西南聯(lián)大先修班學(xué)習(xí)，因成績合格保送進(jìn)西南聯(lián)大物理系，錄取為正式生。由于學(xué)習(xí)成績超群，尤其在物理方面，常被同學(xué)請教做“小先生”，先期通過自身的努力，同學(xué)之間的相互影響，老師的啟發(fā)誘導(dǎo)、嚴(yán)格的要求，培養(yǎng)了他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)，打下了扎實(shí)的理論基礎(chǔ)和過硬的實(shí)驗(yàn)技能。

伴隨名師成長

畢業(yè)后，李德平留物理系任助教，隨胡國墇分管電磁學(xué)實(shí)驗(yàn)，同時(shí)帶一個(gè)班的普通物理實(shí)驗(yàn)。課余時(shí)間自己動(dòng)手設(shè)計(jì)振蕩器電路并制成整機(jī)。

后來物理系主任霍秉權(quán)教授讓李德平隨他一起恢復(fù)抗戰(zhàn)前中國的第一個(gè)云霧室。與此同時(shí)，無線電實(shí)驗(yàn)室也在加緊建設(shè)，孟昭英老師征得霍先生同意把李德平召去，最后在孟先生的指導(dǎo)下制作了一臺(tái)千伏級高壓穩(wěn)壓電源裝置。

在中國科學(xué)院近代物理所成立之初，錢三強(qiáng)曾和應(yīng)邀前來參加會(huì)議的清華大學(xué)校長周培源先生談到選人的問題，周老說：“你們要誰，可以提名，只要學(xué)校能開出課來，不影響教學(xué)，清華全力支援你們，但有一條，必須本人愿意。”周先生在談話后推薦了兩個(gè)人，其中一位就是李德平。1950年秋，彭桓武讓李德平參觀中國科學(xué)院近代物理所，李德平發(fā)現(xiàn)中國科學(xué)院近代物理所研究的云室技術(shù)和計(jì)數(shù)管技術(shù)都是國際前沿。而自己工作的清華大學(xué)還在做1937年前的恢復(fù)工作。當(dāng)時(shí)就很受“物質(zhì)誘惑”，馬上答應(yīng)來中國科學(xué)院近代物理所工作。

1951年1月，李德平到中國科學(xué)院近代物理所后，被安排加入到錢三強(qiáng)主持的計(jì)數(shù)管組，組里人員緊缺，沒有專門的玻璃工，他就動(dòng)手吹制了簡單的擴(kuò)散泵，自己動(dòng)手用“皮老虎”代真空壓縮機(jī)，經(jīng)汽油產(chǎn)生高溫火源，將普通平底玻璃燒瓶燒制成水銀擴(kuò)散泵。他又利用收集的舊儀器，裝配成精度極高的毫安計(jì)組合，這個(gè)裝置在以后的工作中發(fā)揮了很大的作用。自己又動(dòng)手研制出了千伏級的穩(wěn)壓管，用穩(wěn)壓管制成高壓電流。

1951年從英國回來的戴傳曾先生到了中國科學(xué)院近代物理所，他接過錢三強(qiáng)所長親自主持的核探測器組，與李德平這些年輕人一起艱苦創(chuàng)業(yè)，開始研制中國第一代核探測儀器。

仰望高地，開拓中國輻射防護(hù)事業(yè)

“生產(chǎn)未動(dòng)，防護(hù)先行”。在進(jìn)行鈾礦地質(zhì)勘探，核科學(xué)研究及核工業(yè)建設(shè)的同時(shí)，如何防止核輻射危害已被提到議事日程。1958年，中國科學(xué)院原子能研究所放射化學(xué)研究室、放射生物學(xué)研究室及技術(shù)安全研究室先期開始核安全防護(hù)科學(xué)研究工作。1962年3月7日，李德平為首的技術(shù)安全室的技術(shù)骨干以及放射生物學(xué)、放射化學(xué)研究室的研究人員共132人成立了“北京工業(yè)衛(wèi)生研究所”（內(nèi)稱二機(jī)部七所），李德平任輻射物理研究室主任。

1962年，經(jīng)聶榮臻副總理批準(zhǔn)北京工業(yè)衛(wèi)生研究所同華北原子能研究所合并組成“華北工業(yè)衛(wèi)生研究所”，定址太原。1964年10月16日，中國西部地區(qū)試爆第一顆原子彈成功的消息傳來時(shí)，搬遷路上大家雀躍歡騰。這次試爆，華北工業(yè)衛(wèi)生研究所16名科研人員協(xié)同防化兵21所共同承擔(dān)了計(jì)量儀器儀表的安裝調(diào)試、現(xiàn)場的輻射劑量測量以及生物效應(yīng)的實(shí)驗(yàn)研究工作。

李德平早在4月之初，已與防化兵21所為這次執(zhí)行任務(wù)交換了意見，隨后選精兵強(qiáng)將，告之準(zhǔn)備去西北出差，可能幾個(gè)月不能寫信與家人聯(lián)系，同時(shí)叮囑要求不要告訴任何人。幾天后，李德平帶著將參加第一顆原子彈爆炸現(xiàn)場進(jìn)行輻射劑量測量的同志去塔院防化院研究所，這時(shí)先生才正式說出他去參加我國首次核試驗(yàn)。同時(shí)，李德平還派另一名科研人員參加了第一顆原子彈現(xiàn)場安全防護(hù)指揮工作。他們獲取了大量實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，計(jì)算出核爆后輻射沾染區(qū)內(nèi)地面輻射水平隨時(shí)間的變化，列成表格編出手冊，為防化兵輻射安全管理提供依據(jù)；起草了整個(gè)現(xiàn)場的安全防護(hù)規(guī)程。李德平以這次核試驗(yàn)為契機(jī)，在華北工業(yè)衛(wèi)生研究所深入開展了我國組建電離室的研究工作。

李德平以他作為科學(xué)家的敏感性，抓住防護(hù)原則與標(biāo)準(zhǔn)這個(gè)根本問題，力排眾議，建議采用國際公認(rèn)的防護(hù)原則和標(biāo)準(zhǔn)。這一建議使我國避免了蘇聯(lián)曾走過的彎路。

1981年4月27日，W·kolb來中國時(shí)這臺(tái)“李氏”場效應(yīng)管靜電計(jì)由中輻院丁民德教授與北京原子能研究院岳清宇教授的AET場效應(yīng)管靜電計(jì)、西安262廠的動(dòng)電容靜電計(jì)及W·kolb教授的閃爍型輻射儀PTB7201進(jìn)行了國際比對。在太原的明仙溝巖洞鉛室中和中國輻射防護(hù)研究院兩處地方的比對結(jié)果驚人的相近，證明李先生制作的儀器非常準(zhǔn)確。

當(dāng)時(shí)原子能研究院的岳清宇教授愛不釋手李德平做的這臺(tái)儀器。為了得到這臺(tái)設(shè)備，他提出用他們單位的一臺(tái)球形電離儀交換這臺(tái)手工制作的場效管靜電計(jì)儀，李德平考慮到中國輻射防護(hù)研究院只有圓柱形電離儀，還沒有一臺(tái)球形電離儀，就爽快同意?，F(xiàn)在把這個(gè)科技瑰寶已做為實(shí)物交付給國家保存。

李德平十分重視發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)人才。他善于育人、樂于育人，常說“世界上只有知識(shí)是給了別人而自己不會(huì)減少的?！备母镩_放初期，通過李先生推薦將一批專家學(xué)者送出國門參與國際間科技交流活動(dòng)；擔(dān)任《輻射防護(hù)》主編期間，把修改稿件看成是提高作者學(xué)術(shù)水平的手段，常說“為雜志審改稿件，就是指導(dǎo)科研?！彼匾晫W(xué)習(xí)，“不把自己限制在已熟悉的領(lǐng)域，總是不斷學(xué)習(xí)新知識(shí)不斷開拓新領(lǐng)域”。

改革開放以后，李德平積極建立和加強(qiáng)中國輻射防護(hù)界與國際社會(huì)的聯(lián)系和交流，并在重要的國際組織中擔(dān)任重要職務(wù)，為推進(jìn)我國輻射防護(hù)事業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了重要的作用。李德平從1985～1997年連任三屆國際放射防護(hù)委員會(huì)主委會(huì)委員，1987～1992年任聯(lián)合國原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會(huì)中國代表，1988～1992年李德平任國際原子能機(jī)構(gòu)國際核安全咨詢組成員。他強(qiáng)調(diào)，“國際合作關(guān)乎國家聲譽(yù)，一定要言必信，行必果。”