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消失了164年的"卵孢側耳"真菌

側耳屬真菌的多數(shù)物種都可食用，具有重要的食用價值，卵孢側耳就屬于側耳屬真菌的一種。該種真菌早在1852年就被英國真菌學家貝克利發(fā)現(xiàn)，并作為蘑菇屬的一個新種發(fā)表了論文。此后雖有人將該種轉隸到側耳屬或作為側耳屬其他物種的異名處理，但自該種發(fā)表以來，在世界上一直就再沒有發(fā)現(xiàn)該種的新個體。因此，在世界上該種一直只有一號標本。近期，研究者在我國西藏和云南海拔3000米-4200米的亞高山森林中再次發(fā)現(xiàn)了"卵孢側耳"，并根據(jù)新近采集的標本對該種的形態(tài)特征和系統(tǒng)發(fā)育位置進行了深入研究。結果證明，卵孢側耳是一個形態(tài)特征明顯、在東喜馬拉雅－橫斷山地區(qū)經過長期演化出現(xiàn)的特有種，是側耳物種復合群的基部分支，并不是其他物種的異名。（Phytoaxa2016,267:137）

能延緩衰老的蛋白質

長生不老一直是人類最美好的愿望，但現(xiàn)實卻是人類都無法逃避最終死亡的命運。即使如此，人們也在不斷想方設法延緩衰老。自由基在人體內產生一種叫氧化應激的負面作用，被認為是導致衰老和疾病的一個重要因素。多年來科學家一直在尋找對抗這種自由基影響的方法。溶酶體是細胞再循環(huán)系統(tǒng)的核心，在修復受損和正走向凋亡的細胞過程中起重要作用。當溶酶體"感知"到過多的自由基時，會激活其表面膜上的鈣通道，這也會激發(fā)多種基因表達，并產生更多更強大的溶酶體，清除細胞內衰老的細胞器。名為MCOLN1的蛋白質鈣通道就是溶酶體的自由基感應器，可以產生強大的保護機制抵御自由基的影響。自由基是一把"雙刃劍"，既能造成細胞損傷，又能激活保護機制。奇妙的是，這種蛋白質正是由于自由基過多而被激活的，而早前研究顯示，這種蛋白質的基因突變會導致一種罕見的神經退化性疾病。近期，研究者發(fā)現(xiàn)，一種蛋白質能促進細胞的自體吞噬活性，從而抵御由自由基造成的衰老和疾病，為人們延保青春注入希望。（NatureCommunications2016，7：12109）

真菌的信息交流

同伴間的信息交流是一個群落或一個物種生存的重要基礎，特別是對于社會性動物而言尤為突出。事實證明，即使無性真菌細胞也可以有社會性：隨著長大，然后彼此混合形成集落，它們會向一些周邊同胞靠近，同時冷落其他的真菌細胞。近期，研究者通過研究一種俗稱紅色面包霉的橙色、絲狀真菌，發(fā)現(xiàn)了它們的孢子（也稱無性生殖單元）如何進行溝通的遺傳基礎。當這些孢子融合邊緣上的蛋白開始形成并與15微米外的其他孢子的蛋白同時溶解時，交流便發(fā)生了。通過顯微鏡，研究者對來自110種基因各異的野生菌的成對孢子之間的互動進行了觀察，把這些孢子放進3個"交流小組"，即三組菌株，它們的孢子互動交流并朝對方靠近生長，并似乎同時忽視其他孢子。為了解這些基因在孢子之間的交流中扮演什么角色，研究者將一個菌株的基因替換成不同組的基因。然后，分析了變異真菌的行為。結果表明，被改變的菌株表現(xiàn)得像新小組的一個成員，這表明基因決定小組成員資格。這是科學家首次發(fā)現(xiàn)遠距離交流的簡單的、基因相似的生物體——與此相反，酵母和粘菌需要直接接觸。（PLoS Biol 2016，14:e1002431.）

地衣共生的誤解

自1867年以來，科學界就認識到，地衣不是一個單獨的物種，而是一種共同體。過去近150年間，全世界教科書對地衣的定義是"一種真菌和一種藻類或藍細菌組成的共生體"。但讓科學家困惑不解的是，一些含有相同共生物種的地衣卻呈現(xiàn)出截然不同的特性。以小孢發(fā)屬地衣為例，有的呈黃色，會產生一種被稱作狐衣酸的有毒物質；而另一種呈棕色的小孢發(fā)屬地衣，包含的真菌和藻類與前者完全相同，但不產生狐衣酸。為此，研究者對上述兩種地衣開展RNA（核糖核酸）深度測序，結果在其中發(fā)現(xiàn)了屬于擔子菌門的第二種真菌，這是此前從未見過的一種酵母。上述有毒地衣含有更多這種酵母，使其能夠產生狐衣酸，可抵御其他微生物的入侵。為證實這一發(fā)現(xiàn)，研究者又分析其他地衣，結果發(fā)現(xiàn)全球主要的52個地衣屬都含有屬于擔子菌門的第二種真菌，這表明三物種共生的地衣很普遍。這表明傳統(tǒng)上對地衣的認識可能并不準確，許多地衣是三物種共生體，而不是通常認為的兩物種共生。這徹底改變了我們認為已經了解的地衣共生關系，將改變人們有關地衣形成以及各物種在共生中各自作用的基本假定。（Science2016，10.1126/science.aaf8287）