中國的重彩畫，特別是工筆重彩，唐宋以前是中國畫的主流。其主要特點有三：一是注重傳神和表現(xiàn)生命感的“應(yīng)物象形”性，二是以書法式線描造型的“骨法用筆”性，三是發(fā)揮色彩材質(zhì)美的“隨類賦彩”性。按類的用色，自然也導(dǎo)致了一定的裝飾性。

但一千多年來，重彩畫受到兩方面的沖擊，先是“水墨至上”的元明清文人畫的沖擊，接著是20世紀(jì)以來彩墨寫實繪畫的沖擊。前一個沖擊，以程序化的“以意為之”，在不同程度上削弱了“應(yīng)物象形”性，也以“運墨而五色俱”的觀念，減弱了多種色彩的表現(xiàn)力。后一個沖擊，以西式的寫實觀念改革了文人水墨畫的弱于造型乃至“不求形似”，但無論焦點透視的引進還是條件色的借鑒，都遮蔽了構(gòu)圖經(jīng)營意匠的傳統(tǒng)，也把講求重彩材質(zhì)美與一定裝飾性結(jié)合的傳統(tǒng)邊緣化了。

新時期以來，在潘絜茲先生的倡導(dǎo)下，蔣采蘋師生成為復(fù)興重彩畫的生力軍。蔣采蘋教授是在新中國成長的第一代工筆重彩人物畫家，更是開創(chuàng)中國現(xiàn)代重彩畫的學(xué)術(shù)帶頭人。她以創(chuàng)新精神和現(xiàn)代意識，開掘重彩畫的傳統(tǒng)資源，以道器結(jié)合的理念把提升重彩畫的精神性和發(fā)揮材料的燦爛性密切結(jié)合起來，為現(xiàn)代重彩畫的發(fā)展與開拓奠定了基礎(chǔ)。她的藝術(shù)實踐，包括創(chuàng)作實踐和教學(xué)實踐，是與其他藝術(shù)家相同的，但還包括了科學(xué)實踐，探索監(jiān)制新的重彩顏料，這是其他同輩國畫家沒有做的。她的創(chuàng)作和傳統(tǒng)的重彩畫比，明顯有三個方面的突破。

一，以生活中發(fā)現(xiàn)的美，豐富并提升了重彩畫的精神境界。她的作品如人物畫《宋慶齡光輝一生》，在高度概括的時代環(huán)境中，刻畫了這位偉大女性的光輝一生，美麗而端莊，堅毅而和善，一臉光輝而胸懷理想。不僅傳神阿堵，而且很有深度?！度氯埂访鑼懘喝占压?jié)幽靜的夜晚，在河邊等待的少數(shù)民族少女，人物充滿對幸福的期待，色調(diào)寧靜而有光澤，畫重彩而栩栩如生，情韻出于畫外?；B畫《金芭蕉》，以細(xì)膩而又深刻的感受，遷想妙得，歌頌了生命的光焰和美麗：衰老焦黃的芭蕉，在她筆下變成了金光燦燦的軟雕塑，凝固成紀(jì)念碑，震撼人心。《篩月》畫凋零的殘荷，葉脈像輕紗一樣，把輕柔的月光，篩落在靜靜的荷塘上，潤物細(xì)無聲，深情妙韻，令人感動。

二，以現(xiàn)代審美意識開拓了重彩畫構(gòu)圖的新意匠。特別在花鳥畫方面，無論《金芭蕉》《紅珊瑚》，還是《洋蘭》，都出之以近距離的特寫。既以平面構(gòu)成手法，強化了整體感，強化了視覺張力，又凸現(xiàn)了細(xì)節(jié)美，把重彩的寶石光發(fā)揮盡致。

三，是以科學(xué)實踐重現(xiàn)了重彩的輝煌。她對重彩畫材料的發(fā)掘和開拓，基點是中華美學(xué)，是宗白華所揭示的兩大美學(xué)范疇之一—“鏤金錯彩”。但她把久已丟失的“鏤金錯彩”之美，自覺地納入重彩畫的復(fù)興之中。她早年受教于劉凌滄、于非闇等名師，善于從早期和中世紀(jì)的中西藝術(shù)材料中發(fā)現(xiàn)使用石色的共性，又把早已失落的材料傳統(tǒng)比如金箔、云母，從敦煌、永樂宮、法海寺壁畫找回來，更在彩繪兵馬俑和日本人造巖彩的啟發(fā)下，根據(jù)石色所具有的光彩，指導(dǎo)科學(xué)實驗，研制成功了“高溫結(jié)晶顏料”，不僅保持了結(jié)晶體的寶石光，而且極大地豐富了重彩畫的色相，為發(fā)展色調(diào)的表現(xiàn)力創(chuàng)造了條件。

在教學(xué)上，她是熱心忘我投入人才培養(yǎng)，造就了一代重彩畫家的名師。退休以后，她仍然不停頓地開班授徒，全力主持重彩畫教學(xué)。十多年來她對重彩人才的培養(yǎng)，大約分三個階段。開始是文化部教科司辦的，接著是中央美院辦的，近年是藝術(shù)研究院辦的，后者還包括培養(yǎng)博士生。不但學(xué)生遍天下，而且先后有廿余名學(xué)生的作品獲得全國美展一等獎。她辦學(xué)的三個階段我都有接觸，或參加會議，或作專題講座，或參與論文的討論。不是我有多高的積極性，而是蔣先生的精神感動了我。她除去個人全力以赴外，還盡量為同學(xué)們創(chuàng)造國內(nèi)外轉(zhuǎn)益多師的條件，所以我應(yīng)邀在香港講學(xué)的時候，中文大學(xué)讓我推薦國畫名師，我首先推薦了蔣先生，她的師德也澤被了特區(qū)的學(xué)子。

在教學(xué)中，她指導(dǎo)學(xué)生以當(dāng)代意識復(fù)興古代重彩傳統(tǒng)，卻避免文人畫帶來的局限性，堅持貼近生活走向自然關(guān)注時代的20世紀(jì)傳統(tǒng)，又避免寫實觀念對色彩構(gòu)圖的束縛，大膽吸收外國經(jīng)驗，又絕不照搬模仿。因此，她指導(dǎo)的學(xué)生作品，在表現(xiàn)當(dāng)代人的視覺經(jīng)驗、內(nèi)心感情上，在開發(fā)前所未有的精神意蘊上，在重彩畫的藝術(shù)語言形式技巧上，在形成多姿多彩的個人風(fēng)格上，都取得了豐碩的成果。從同學(xué)們的作品看，重彩畫已取得了突破性的成就。其中涌現(xiàn)了不少優(yōu)秀作品，深得蔣先生道器兼顧的意識，有鮮活動人的意象情趣，多數(shù)有超越工筆重彩的魄力，大膽探索，風(fēng)格多樣，但還不能說同樣精彩，一一無懈可擊。結(jié)合對重彩畫歷史和學(xué)理的思考，總結(jié)蔣先生和諸位重彩畫的成功之美，我感到有幾點關(guān)乎發(fā)展創(chuàng)新的根本經(jīng)驗：一是重精神意蘊和現(xiàn)代視覺經(jīng)驗，用文化積淀深化對生活的感悟，用生活中發(fā)現(xiàn)的美體現(xiàn)時代的感覺經(jīng)驗和內(nèi)心觸動。二是把握民族身份的本體和重彩畫語言材質(zhì)的本體，廣取博收，不拘古今中外，對可資借鑒的中外遺產(chǎn)中宗教的、世俗的、民間的重彩傳統(tǒng)，統(tǒng)統(tǒng)加以研究取舍，對水墨畫、膠粉畫、水彩畫、水粉畫，具象寫實的、抽象表現(xiàn)的、裝飾構(gòu)成的，一律加以研究思考，力求在交叉學(xué)科、交叉畫種中開辟重彩畫的無限可能性。三是把當(dāng)代重彩畫的振興看成一個不斷探索的過程，在探索中保持由技進道的自覺和得心應(yīng)手本領(lǐng)的反復(fù)錘煉。

還有三點在開放型的探索中把握本體的具體經(jīng)驗：一是把握“妙在似與不似之間”的意象造型，具象也好、準(zhǔn)抽象也好、寫實也好、變形也好，關(guān)鍵在有大膽高度的藝術(shù)加工，有情動于衷的想象和幻化。二是有線的提煉又有重彩發(fā)揮的筆彩語言，可以是勾勒設(shè)色，也可以是沒骨，但不宜徹底放棄點線，不過多地追求肌理的制作，而要保持廣義的用筆觀念。三是把發(fā)揮重彩材質(zhì)之美與同時發(fā)揮水墨之美、淡彩之美有機地結(jié)合起來，不要丟掉結(jié)晶體的寶石光彩。這些都是值得發(fā)揚的寶貴經(jīng)驗。