沈周，字啟南，號(hào)石田，出身明蘇州府長(zhǎng)洲縣相城里（今蘇州市相城區(qū)）望族，生于明宣德二年（1427年），卒于明正德四年（1509年），主要在十五世紀(jì)中葉至十六世紀(jì)初的蘇南、浙北一帶活動(dòng)。他是明代中期文人山水畫(huà)里程碑式的重要畫(huà)家，上承宋元傳統(tǒng)，下啟吳門畫(huà)派一代新風(fēng)，影響播及清代后期文人山水畫(huà)派。

沈周之享盛名，并非僅僅因其能夠“以元人筆法運(yùn)宋人丘壑”，更重要的原因在于其人品、詩(shī)文、書(shū)法等諸多方面具有全面的修養(yǎng)和造詣，是明代中期南直隸附近地區(qū)文人士大夫階層中楷模式的人物。他為人修謹(jǐn)謙下，孝友兼得，一生優(yōu)游林下，終身不仕，廣交名流，獎(jiǎng)掖后進(jìn)，是“傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)后期在野知識(shí)分子的典型”。

沈周《東莊圖冊(cè)》，現(xiàn)藏于南京博物院，共二十一幀，兼具紀(jì)游、贈(zèng)友及敘事等多種性質(zhì)，是沈周創(chuàng)作性繪畫(huà)中的精品。據(jù)董其昌的記載，本冊(cè)原有二十四幀，有沈周長(zhǎng)跋，描繪了沈周的好友吳寬在蘇州東城外的莊園——“東莊”的景致。現(xiàn)存各幀依次為：《竹田》、《折桂橋》、《續(xù)古堂》、《拙修庵》、《耕息軒》、《鶴洞》、《艇子浜》、《麥山》、《果林》、《振衣崗》、《稻畦》、《北港》、《南港》、《東城》、《西溪》、《菱濠》、《曲池》、《全真館》、《知樂(lè)亭》、《朱櫻徑》、《桑洲》。沈周以這二十余處標(biāo)志性景致為題材，從總體立意出發(fā)，聯(lián)系各景名稱的來(lái)源和典故，構(gòu)建出二十余個(gè)或獨(dú)立、或聯(lián)系的審美意象。為充分表現(xiàn)這些審美意象，東莊的景物、陳設(shè)、季節(jié)、色彩、明晦等等，都要根據(jù)主觀需要而協(xié)調(diào)變化。顯然，沈周的《東莊圖冊(cè)》絕不是對(duì)東莊簡(jiǎn)單的寫(xiě)實(shí)再現(xiàn)，而是從總體立意出發(fā)的，兼顧主觀情、理與客觀實(shí)在的一種重構(gòu)。

而在用筆、用墨、用色、布局、章法等筆墨結(jié)構(gòu)因素中，《東莊圖冊(cè)》也體現(xiàn)了意象表現(xiàn)與詩(shī)性敘述的統(tǒng)一。為較細(xì)致地刻畫(huà)形體，沈周以粗簡(jiǎn)概括的中鋒間側(cè)用筆為主。亭臺(tái)樓閣筆筆中鋒寫(xiě)出，結(jié)構(gòu)扎實(shí)穩(wěn)固；樹(shù)干多用寫(xiě)法，遠(yuǎn)樹(shù)、茂林或用混點(diǎn)；表現(xiàn)山石則在牛毛皴、解索皴、小斧劈之上，加以濃墨點(diǎn)子提出；水面多數(shù)留白，或有近坡岸處及湍流處以中鋒信筆勾出，飄逸灑脫。《東莊圖冊(cè)》用墨、用色清麗雅致，單純而統(tǒng)一，僅在提點(diǎn)畫(huà)眼之處使用濃墨、重色。整體色調(diào)接近淺絳山水，以墨為主，賦以淡赭石和淡花青顏色。偶有需濃重強(qiáng)調(diào)之處，也用石青、石綠、朱砂、朱磦等顏色點(diǎn)染。在布局章法方面，則通過(guò)占邊、占角以及拉開(kāi)近、中、遠(yuǎn)層次等方法，在盈尺之間營(yíng)造出可居可游的一方天地，獲得了小中見(jiàn)大的布局效果。

此外，沈周《東莊圖冊(cè)》采用了冊(cè)頁(yè)中書(shū)畫(huà)合頁(yè)的形制，右?guī)瑸闀?shū)法，左幀為圖畫(huà)。文人山水畫(huà)的畫(huà)幅形制，主要有手卷、冊(cè)頁(yè)、扇面、中堂、條屏等類型。其中，手卷與冊(cè)頁(yè)既適合在案頭品玩，又有較大的幅面來(lái)表現(xiàn)宏達(dá)的場(chǎng)景。手卷即為一幀完整的橫幅，觀看時(shí)自右向左段段展開(kāi)，畫(huà)面兼具連貫性與獨(dú)立性；而冊(cè)頁(yè)是受到書(shū)籍冊(cè)頁(yè)裝的影響而出現(xiàn)的一種畫(huà)幅形制，每幀獨(dú)立，整冊(cè)又具有內(nèi)在的聯(lián)系?！稏|莊圖冊(cè)》中左幀圖畫(huà)為沈周所繪東莊各景，右?guī)瑫?shū)法為李應(yīng)禎用篆書(shū)題寫(xiě)的對(duì)應(yīng)的東莊各景名稱。這樣的形式，為沈周在通過(guò)東莊景物題材貫徹創(chuàng)作立意，提供了更大的自由度，使他能夠全神投入到詩(shī)性的繪畫(huà)描繪中去，而不必為景物的特征識(shí)別牽扯過(guò)多的精力。

還有一點(diǎn)需要說(shuō)明的是，現(xiàn)存的《東莊圖冊(cè)》并沒(méi)有諸如創(chuàng)作年代、背景等信息的明確記載，使得對(duì)沈周《東莊圖冊(cè)》的研究容易與其獨(dú)特的歷史語(yǔ)境相脫離。筆者查閱《沈周年譜》、《沈周繪畫(huà)作品編年圖錄》等文獻(xiàn)中的相關(guān)條目，核實(shí)相關(guān)史料記載，將與沈周《東莊圖》冊(cè)具體創(chuàng)作年代相關(guān)的重要時(shí)間節(jié)點(diǎn)進(jìn)行了梳理，推測(cè)此圖的創(chuàng)作應(yīng)在吳寬返蘇后的成化十二年（1476年）到李應(yīng)禎服闋返京、沈周疲于筆墨應(yīng)酬的成化十八年（1482年）之間，積六年而成。其創(chuàng)作初衷一則寄托思念摯友之情，二則慰藉吳寬在朝中周旋之余，對(duì)家鄉(xiāng)田園生活的向往。

本冊(cè)的創(chuàng)作可能經(jīng)歷了兩個(gè)階段，第一階段為沈周數(shù)次前往東莊期間，第二階段為吳寬回京后的一段時(shí)間。成化十二年（1476年）到成化十八年（1482年），剛好處于沈周50至56歲的人生黃金時(shí)期，也是其創(chuàng)作歷程中的成熟階段。他在這個(gè)階段，逐漸從“米不米，黃不黃，淋漓水墨遺清蒼”的作風(fēng)，在保持細(xì)致工整的形體刻畫(huà)同時(shí)，開(kāi)始趨向粗勁渾厚的中鋒用筆和“疏簡(jiǎn)開(kāi)闊”的邊角布局，由“細(xì)沈”向“粗沈”過(guò)渡。《東莊圖冊(cè)》就很集中地反映了他此時(shí)的作品風(fēng)格。