在中國明代家具的椅類中，有圈椅、官帽椅與交椅三分天下之說。圈椅厚重，官帽椅典雅，而交椅則古樸拙趣，造型脫俗。

交椅，因其交椅下身椅足呈交叉狀，故名。據(jù)資料考證，起源于古代的馬扎。馬扎也稱馬閘或交杌，其模樣同我們今天見到的小凳子相似，“杌”就是凳子，如今寧波人仍將小凳子稱為“杌子”或“小杌子”。漢人的馬扎又源自北方少數(shù)民族的“胡床”，大約在漢代傳入。原來，我國漢以前的家具都屬低面家具，無坐具，人們席地而坐，只有案幾而無桌子。到了漢代，北方游牧民族的“胡床”傳入，這里的“床”是坐具的含意，與眠床的床是不同概念。宋人高承在《事務(wù)紀(jì)原》中引《風(fēng)俗通》的話說：“漢靈帝好胡服，景師作胡床，此蓋其始也，今交椅是也?！贝蠹s在唐以后，人們才把帶后背與扶手的坐具稱為椅子。在宋元時已出現(xiàn)了帶靠背的交椅，分為直背與圈背兩大類，而明代的交椅就是圈背交椅的延續(xù)與發(fā)展。

明代交椅以造型優(yōu)美流暢而著稱，它的椅圈曲線弧度柔和自如，俗稱“月牙扶手”，制作工藝考究，通常由三至五節(jié)榫接而成，其扶手兩端飾以外撇云紋如意頭，端莊凝重。后背椅板上方施以浮雕開光，透射出清靈之氣，兩側(cè)“鵝頭棖”亭亭玉立，典雅而大氣。座面多以麻索或皮革所制，前足底部安置腳踏板，裝飾實(shí)用兩相宜。在扶手、靠背、腿足間，一般都配制雕刻牙子，另在交接之處也多用銅裝飾件包裹鑲嵌，不僅起到堅固作用，更具有點(diǎn)綴美化功能。由于交椅可折疊，搬運(yùn)方便，故在古代常為野外郊游、圍獵、行軍作戰(zhàn)所用。后逐漸演變成廳堂家具，而且是上場面的坐具，古書所說的那些英雄好漢論資排輩坐第幾把第幾把交椅，即源于此。

在交椅進(jìn)入廳堂時，它的交叉折疊的椅足已失去了原來野外使用的功能，于是有人將它改成常規(guī)椅子的四條直足，這便成了“圈椅”。現(xiàn)傳世的明式交椅，以黃花梨最珍稀，而雜木交椅的存世量不少。目前，古董家具市場上流通的不少“黃花梨交椅”，多以白酸枝或越南黃花梨仿制，收藏者須謹(jǐn)慎。