陳博君

魯迅先生曾經寫過一篇《從百草園到三味書屋》的散文，他在這篇描寫童年生活的文章中，生動地回憶了當年百草園內的美好場景：有碧綠的菜畦，有光滑的石井欄，有高大的皂莢樹，還有紫紅的桑椹……魯迅筆下“高大的皂莢樹”，是一種在我國各地十分常見的、很普通的鄉(xiāng)土樹種，它有著豆莢般修長而光滑的果實，可以用來泡水洗滌衣物。但是，你知道嗎？在南岳衡山的山谷中，還生長著一種并不普通的皂莢樹，這種極為珍稀的皂莢樹渾身長滿了金色的絨毛，顯示出獨具一格的形態(tài)特征，因而被稱為“絨毛皂莢”。

舉世珍稀

皂莢原產于我國長江流域，分布極廣，從我國北部到南部及西南地區(qū)均有分布；絨毛皂莢則僅產于湖南衡陽的南岳衡山。

其實，絨毛皂莢被發(fā)現(xiàn)的歷史并不長。1954年，湖南師范大學一位老師帶領學生在南岳衡山廣濟寺附近海拔750米左右的山谷采集植物標本時，在山谷東南坡首次發(fā)現(xiàn)了這種非同一般的皂莢樹。經過多方考證，最終確認這是世界上唯一剩存的絨毛皂莢，且僅有5株，數(shù)量可謂少得驚人。這一發(fā)現(xiàn)曾經轟動全球植物學界。

從絨毛皂莢被發(fā)現(xiàn)之日起，至今已過去了半個多世紀，全國乃至世界各國的植物學家雖然進行了不懈的搜尋，但除了南岳衡山廣濟寺外，均再未發(fā)現(xiàn)此樹種。由于人為影響及樹木本身生長發(fā)育等原因，最初發(fā)現(xiàn)的5株絨毛皂莢又先后流失了3株，因此，絨毛皂莢被列為南岳古樹名木中的“活文物”，并成為國家二級重點保護植物。但是，從數(shù)量上講，絨毛皂莢其實比很多國家一級保護植物還要瀕危和珍貴，堪稱舉世珍稀。

為什么絨毛皂莢的存世量如此稀少呢？原來，遠在1億多年前，地球的氣候十分溫暖，絨毛皂莢和普通的皂莢都是那時地球上生長茂盛的原始樹種。到了第四紀，氣候驟然變冷，地球上其他地方生長的絨毛皂莢紛紛滅絕，唯有南岳衡山廣濟寺附近山谷縱橫，云霧繚繞，得天獨厚的生態(tài)小環(huán)境使小部分絨毛皂莢僥幸得以生存下來。

2012年5月，在距離首次發(fā)現(xiàn)地點大約1000米的清云庵，人們又發(fā)現(xiàn)兩株野生絨毛皂莢樹。至此，全世界現(xiàn)存的野生絨毛皂莢數(shù)量為4株。

絨毛皂莢不僅野生數(shù)量少，而且是雌雄異株，無雄花授粉，不能結果，因此，絨毛皂莢的繁殖存在很大難度。為搶救這一珍稀瀕危樹種，當?shù)乜蒲腥藛T歷盡千辛萬苦，除通過特殊的浸種處理方式進行有性繁殖外，還結合扦插、嫁接等無性繁殖技術，成功培育出2000多株絨毛皂莢苗木，并向全國各省市輸出，遷地保存這一物種基因。

美麗長壽

絨毛皂莢與常見的皂莢樹一樣，都屬薔薇目豆科云實亞科皂莢屬，都是高度可達20～30米的高大落葉喬木或小喬木，它們在樹形、葉形、花形、果形上都非常相似，但是也有著極為明顯的區(qū)別。

與普通皂莢一樣，絨毛皂莢的小枝呈深褐色或灰綠色，微有棱，具分散的白色皮孔，光滑無毛；枝上有粗壯刺，圓形或略扁；常分枝。由于同科同屬，絨毛皂莢與普通皂莢的形態(tài)特征自然非常接近，盡管如此，兩者在外觀上還是很容易加以區(qū)別的：普通皂莢除小葉和花朵上稍被絨毛外，其他部位都是比較光潔的，尤其是其莢果，外表非常光滑；而絨毛皂莢的葉、花、果實以及樹枝上，均被有金黃色的美麗絨毛，尤其是絨毛皂莢的果實，也被一層細密的金毛包裹著，微風吹過，枝頭上的莢果金光閃閃，堪稱美麗的奇觀。

絨毛皂莢不僅樹冠優(yōu)美，花果俱佳，很適宜作為庭園觀賞樹種來栽培，而且其樹齡也較長，是一種比較長壽的植物。在南岳衡山廣濟寺現(xiàn)存的兩株絨毛皂莢中，一株樹齡為105年，生長仍十分健壯；另一株雖已腐朽衰老，但樹齡已達278年。

渾身是藥

由于絨毛皂莢的存世數(shù)量實在太過稀少，在被發(fā)現(xiàn)至今的半個多世紀中，人們對其關注點多集中在如何培養(yǎng)繁殖、延續(xù)物種上，對絨毛皂莢的經濟價值，尤其是藥用價值研究較少。事實上，絨毛皂莢和普通皂莢樹一樣，其莢果、種子、根莖、枝刺、葉片等均可入藥，而且具有非常獨特的清熱解毒之功效。

在絨毛皂莢的原產地——湖南省，當?shù)氐耐良易?、苗族等一些少?shù)民族都把皂莢視為祛毒良藥。據醫(yī)典《湘藍考》記載，皂莢果實可用于醫(yī)治中風口眼歪斜、頭風頭痛、咳嗽痰喘、腸風便血、下痢噤口、癰腫便毒、瘡癬疥癩；《苗醫(yī)藥》則記載了皂莢棘刺可治療各種癰腫、瘡毒以及縮舌癥；《土家藥》還記載說皂莢的刺、葉及果可治療皮膚疥癬、癢疹、奶癰，并可滅蛆。可以肯定的是，這些少數(shù)民族所記載的皂莢藥用價值，同樣適用于絨毛皂莢。

（選自《百科知識》2015年第18期，有刪改）