孫一鳴

歐洲專利申請的加快處理程序（programme for accelerated prosecution of European patent applications，簡稱PACE）是歐專局提供的旨在縮短申請人收到歐洲檢索報告、審查意見通知書和授權(quán)意向通知書所需的等待時間從而加快歐洲發(fā)明專利申請進程的特殊項目。

歐專局對PACE程序相關(guān)規(guī)定進行了修訂，新的規(guī)定已經(jīng)從2016年1月1日起正式生效實施。改革后需要注意的要點如下：

1. 提起PACE請求的形式要求

提起PACE請求應(yīng)通過填寫官方指定的EPO Form 1005表格的方式在線進行提交。如未按照前述要求使用指定表格，官方將不會處理此PACE請求。

2. 加快檢索請求和加快審查請求需要分別提起

PACE請求應(yīng)當(dāng)針對每件申請在檢索和審查階段分別提起，且在每一階段只能提起一次。此項規(guī)定意味著，在檢索階段提起PACE請求可以產(chǎn)生加快檢索的效果，但卻并不會導(dǎo)致審查的加快。審查階段的PACE請求只能在審查部門開始負(fù)責(zé)處理此歐洲發(fā)明專利申請的情況下才可以被有效提起。

（1）加快檢索請求

如果申請人希望加快檢索進度，原則上可在遞交申請、繳納檢索費時一并提起PACE請求。

需要注意的是，針對申請日不早于2014年7月1日的歐洲發(fā)明專利申請，申請人無需單獨在檢索階段提起PACE請求。這是因為，基于2014年7月開始實施的ECfS（Early Certainty from Search）項目，歐專局將主動爭取在申請遞交之日（或歐專局開始檢索之前申請人可對申請文件進行修改的六個月期限屆滿之日）起六個月內(nèi)發(fā)出歐洲檢索報告。

（2）加快審查請求

原則上，加快審查請求可以在審查部門開始負(fù)責(zé)處理該專利申請后的任何時間提起。

當(dāng)加快審查請求被提起時，歐專局將盡可能在審查部門接收該申請之日（或收到申請人針對歐洲檢索報告的答復(fù)之日，或收到申請人提起加快審查請求之日，期限計算時以前述三者中最晚的時間點為準(zhǔn)）起三個月內(nèi)發(fā)出下一份官方通知。在審查階段的后續(xù)程序中，如果加快審查請求仍然有效，歐專局后續(xù)也將盡力爭取在收到申請人答復(fù)之日起三個月內(nèi)發(fā)出隨后的審查意見通知書。

3. PACE請求效力的終止

（1）當(dāng)出現(xiàn)PACE請求被撤回、申請人請求延長期限、申請被撤回或被視為撤回、申請被駁回的情況，無論前述情況是否存在法律上的補救措施，該申請在相應(yīng)的檢索階段或?qū)彶殡A段中將不再享有加快處理的效果。也就是說，如果申請人在某一階段已提起了PACE請求，當(dāng)該申請出現(xiàn)了前述情況，則PACE請求的效力喪失，且申請人在該階段不得再次提起PACE請求。

（2）尤其需要注意的是，若申請人未能按時繳納年費，PACE請求的加快效果也將喪失。

（致謝： 感謝助手馮秋鳳對相關(guān)材料的整理工作）