2015年底，中國宣布變更其相關(guān)法規(guī)，允許中國軍隊和警察突擊隊執(zhí)行海外任務(wù)。此舉令海軍情報界的一些人感到吃驚。多年來，一直可以在索馬里沿海開展行動的中國軍艦上見到該國特種部隊的身影，但這些突擊隊員從來沒有參加過戰(zhàn)斗。預(yù)計中國將借此機會批準(zhǔn)其特種部隊參加敏感的緊急維和任務(wù)。

中國有多支不同的特種部隊可以派往海外。中國允許各兵種（包括準(zhǔn)軍事性的武裝警察部隊）和軍區(qū)創(chuàng)建和保有自己的特種部隊力量。因此，中國現(xiàn)在擁有十支獨立的特種部隊。首都北京擁有規(guī)模最大的特種部隊，由3000多名特種兵構(gòu)成。

自上世紀(jì)90年代末以來，全國的特種部隊成員已經(jīng)從1.2萬人增長到超過3萬人。每個軍區(qū)都有一個擁有約2000名士兵的特種作戰(zhàn)旅。非陸軍的特種部隊單位趨向于更小，很多都分布在省級部隊和特警隊。海軍的情況也相仿，擁有兩支類似美國“海豹”突擊隊的海軍陸戰(zhàn)旅。目前的計劃是在每個師和海軍分艦隊（以數(shù)艘軍艦為單位）組建小型的（排或連的規(guī)模）特種作戰(zhàn)單位。

這些變化也隱藏了一個事實，那就是這些特種部隊的大多數(shù)成員，盡管都是精英，但在實力上卻更接近西方的別動隊、傘兵或是特種裝備和特種戰(zhàn)術(shù)小隊，很少有人像美國的特種部隊或是英國的突擊隊那樣具有超凡的技能和本領(lǐng)。二戰(zhàn)之后，有很多相似但是有所區(qū)別的特種空降部隊的變體，如美國的“海豹”突擊隊和特種部隊，兩者都將重點放在傳統(tǒng)的突擊隊任務(wù)方面。俄羅斯創(chuàng)建了自身的特種部隊“阿爾法小組”，而德國、法國和許多前英國殖民地也都創(chuàng)建了自身令人印象深刻的特種空降部隊版本。

中國直到上世紀(jì)80年代才開始組建特種部隊，允許每個軍區(qū)和幾個主要警察部隊依據(jù)基礎(chǔ)理念發(fā)展其自身版本。中國的特種部隊更加注重武術(shù)和體能訓(xùn)練，這是兩項備受推崇的中國傳統(tǒng)，卻很少用于軍隊訓(xùn)練中。中國的特種部隊技能訓(xùn)練圍繞著提高偵察能力和提高追蹤并迅速殲滅或擒獲小規(guī)模的麻煩制造者的能力展開。90年代，中國特種部隊的司令官們開始考慮利用其精英部隊突襲關(guān)鍵性的敵人目標(biāo)，從而造成敵人的機動和反擊能力癱瘓。

中國大力宣傳中國人民武裝警察部隊的兩支特種部隊之一（“雪豹”突擊隊）連續(xù)兩年都在一年一度的“勇士競賽”國際特種兵比武中獲勝。在這項比賽中，來自17個國家的特種兵展開角逐，參賽國也包括美國。不過每年美國都無法派出最優(yōu)秀的士兵參加比賽，因為大部分美國特種部隊的士兵或是在戰(zhàn)斗，或是準(zhǔn)備參加行動。盡管如此，“雪豹”的確非常出色，在參與國際行動時，中國戰(zhàn)士總能夠展現(xiàn)出一種專業(yè)的態(tài)度和作為一名合格的特種兵所必需的技能。