范 莉
淺議GUI外觀設計專利保護存在的問題與應對措施
范 莉★
隨著全球經(jīng)濟一體化的加速以及互聯(lián)網(wǎng)技術的發(fā)展,社會對電子產(chǎn)品圖形用戶界面要求外觀設計保護日趨強烈。本文從外觀設計專利保護制度存在的問題、特殊圖形用戶界面類型保護需求等方面進行分析,針對外觀設計保護制度、專利申請文件的提交方式等方面提出了相應的建議,以完善圖形用戶界面外觀設計制度,為產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供支撐。
圖形用戶界面(GUI) 外觀專利保護 產(chǎn)業(yè)發(fā)展
圖形用戶界面(Graphical User Interface,GUI),是指采用圖形方式顯示的計算機操作環(huán)境的用戶接口,其也被稱為計算機程序用戶界面、軟件用戶界面或者用戶界面,是用戶與計算機程序進行信息交流以及控制的手段。
(一)發(fā)展歷史
知識產(chǎn)權制度具有政策屬性,制度的演變必須與本國的社會經(jīng)濟發(fā)展步伐相適應。隨著工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需求,GUI經(jīng)歷了一系列的變革與發(fā)展階段。表1是世界主要國家及中國GUI產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史。
(二)現(xiàn) 狀
美國、歐盟、日本、韓國、中國對圖形用戶界面的外觀設計保護制度、專利申請的相關要求等方面存在差異,具體內容見表2。
(一)外觀設計專利保護制度尚未完善
1.局部設計的保護
在設計創(chuàng)新的實踐中,設計師有時候會作出具有顛覆性的產(chǎn)品整體的設計創(chuàng)新,但更多時候是對產(chǎn)品的某些部分進行改良性的局部設計創(chuàng)新。圖1(公開號為USD621849)為美國傳統(tǒng)的部分外觀設計保護形式,即通過虛實線的繪制方式來區(qū)分所要求保護的部分,實線繪制部分是要求保護的局部的設計。
圖1 部分外觀設計保護形式
2.界面的保護
GUI的顯著特點之一是界面存在通用性,同樣的界面設計可以應用在物理形狀不同的產(chǎn)品上,例如可以用在外形、型號不同的手機上,或者用在手機、平板電腦、導航儀、可穿戴設備等不同類型的產(chǎn)品上,如圖2所示。因此要實現(xiàn)對GUI的有效保護,通常認為需要相應地解決界面的通用性保護問題。
表1 世界主要國家及中國GUI產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史
表2 世界主要國家地區(qū)GUI保護現(xiàn)狀
圖2 同樣的界面設計用于不同載體
(二)某些GUI類型缺乏手段
1.包括動態(tài)過程的GUI
隨著電子技術的飛速發(fā)展、電子設備性能的提升,未來可能出現(xiàn)大量極具創(chuàng)意的動態(tài)專利,界面將展現(xiàn)更加豐富的動態(tài)效果。對于包括動態(tài)過程的GUI,現(xiàn)階段只能以起始、結束幀及其關鍵幀視圖來表示動態(tài)交互過程,但是對于一些復雜的或者有特殊效果的動態(tài)設計,以關鍵幀的方式并不能很好地展現(xiàn)其動態(tài)效果。如圖3(公告號CN303107706 S)所示的移動終端,設計1主視圖所表示界面是移動終端的操作界面,界面上各個圖標表示各種不同的應用操作,操作界面不限于一個,界面之間切換有不同的切換形式,用戶可對操作界面進行觸摸切換操作。該專利帶有動態(tài)圖形用戶界面,雖然以起始、結束幀及關鍵幀視圖表示了動態(tài)交互過程,但是申請人核心想保護的是整個切換的視覺效果,其動態(tài)界面變化過程以及變化速率等要素無法得以體現(xiàn)。
圖3 包括動態(tài)過程的GUI
2.以地圖為底圖的導航類GUI
導航類GUI,其設計要點往往在于與功能相關的按鍵或圖標設計及其局部設計,但是其界面使用狀態(tài)參考圖通常以地圖為底圖,而該底圖是GUI重要的設計元素,如圖4(公告號CN 303288100 S)。對于這種背景畫面的內容如何保護還沒有很明確的法律規(guī)定。
圖4 以地圖為底圖的導航類GUI
(三)與中國GUI產(chǎn)業(yè)發(fā)展階段欠匹配
1.圖標或單純的排列布局設計是否全面保護
如圖5(公開號為US D627790)所示的美國外觀設計專利的GUI類似于一種單純的排列布局設計,這在概念上已經(jīng)突破了傳統(tǒng)的部分外觀設計的范疇了,或者說將部分外觀設計保護制度運用到了極致。該案在美國專利商標局已經(jīng)獲得授權,當然其保護范圍究竟有多寬,還需要等待后續(xù)的判例。如果這種訴求獲得美國法院認可,就意味著無論圓角矩形圖標本身的圖案設計有什么差異,只要在布局上排列成這個樣子,都會侵犯其專利權,其保護范圍是非常大的,在一定程度上會限制其他廠商對類似布局設計的運用,未必有利于社會公眾。一些發(fā)達國家已將GUI的保護范圍擴展到網(wǎng)頁設計、插圖、圖標等方面,對GUI的保護力度不斷加強。然而,中國與發(fā)達國家的產(chǎn)業(yè)發(fā)展還存在一定的差距,中國軟件多為應用類GUI,未來是否應當對圖標或單純的排列布局設計給予全面保護,值得探討。
圖5 單純的排列布局設計
2.相似度非常高的設計如何判斷
簡約、多元化設計是現(xiàn)階段以及未來GUI的發(fā)展趨勢,簡約設計將導致同質化嚴重,如何判斷相似度非常高的設計是否實質相同,也將是未來GUI保護面臨的一大難題。
3.如何快速申請專利保護
企業(yè)的GUI設計、開發(fā)效率越來越高,設計很快完成上線,卻不能及時受到專利保護,實現(xiàn)GUI快速申請和保護是移動通信類企業(yè)目前期待解決的問題。
(一)引入部分外觀設計保護制度
借助部分外觀設計制度,可以將核心設計通過以拆解、精簡或者局部變化等方式提交多個專利申請,從而實現(xiàn)不同側重點的保護。部分外觀設計保護制度也是解決界面的通用性保護問題的有效途徑,即界面設計可以以部分外觀設計的形式要求保護,從而適用于不同類型的產(chǎn)品上。通常認為部分外觀設計保護制度更貼近設計的本質,該制度也因此成為趨勢并先后被包括美、歐、日、韓在內的大部分國家/地區(qū)所采用。部分外觀設計和GUI保護制度,兩者相互影響,部分外觀設計保護制度的建立有利于對產(chǎn)品GUI的保護,而GUI保護制度又促使部分外觀設計保護制度進一步發(fā)展。引入部分外觀設計保護制度,是計算機產(chǎn)業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的訴求。
另一方面,我們也應該考慮到,中國與美國、歐盟等發(fā)達國家/地區(qū)的產(chǎn)業(yè)發(fā)展還存在一定的差距,中國應當制定對本國產(chǎn)業(yè)保護更有利的方式。部分外觀設計保護制度對客體的限制條件越少,保護強度就越大,在一定程度上會影響好的設計創(chuàng)新的運用。中國應根據(jù)本國的實際情況,在通過部分外觀設計保護制度加強保護的同時,也對客體和保護范圍給出一定的限制條件。例如,對于以部分外觀設計形式出現(xiàn)的圖標設計,應當清楚表達完整的界面設計,而不能僅僅是整體界面的一個局部圖案。此外,圖案設計、桌面壁紙等與人機交互和實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的計算機形成圖像等本質上應由著作權保護的設計創(chuàng)新,應當考慮將其排除在外觀設計專利的保護客體之外。
(二)改進專利申請文件的提交方式
由于現(xiàn)階段GUI視圖提交方式不能很好地表達界面的動態(tài)變化過程,從而對一些創(chuàng)新的界面設計不能給予更有利的保護,建議對GUI申請的提交方式進行改進,可以考慮以傳統(tǒng)的紙質或電子文件與3D視頻文件相結合,或者提交能夠展示GUI動態(tài)效果的文件。
(三)保護視圖中必要的背景畫面
明確某些特殊GUI類型的保護范圍,當GUI必須依附于背景畫面來呈現(xiàn)時,如以地圖為底圖的導航類GUI,如果刪除必要的地圖畫面內容,將難以清楚表達,對于該類型的界面,可以考慮將背景畫面納入保護范圍,或者聲明背景畫面不屬于保護內容,僅用于輔助表達,從而給予該類GUI更加明確的保護。
(四)開通GUI申請的加快審查
專利制度服務于產(chǎn)業(yè)發(fā)展,為了適應中國電子通信類產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求,建議專利審查部門培養(yǎng)一支專業(yè)的GUI審查隊伍,對于希望快速申請專利保護的GUI設計,能夠進行更加快速、專業(yè)的審查,以順應產(chǎn)業(yè)發(fā)展需求、推動企業(yè)創(chuàng)新,使外觀專利制度與產(chǎn)業(yè)發(fā)展相適應。
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國家知識產(chǎn)權局專利局專利審查協(xié)作北京中心。